在苏州最繁华的观前街南边，有一条街巷与观前街平行而且相通。与人们印象中的江南街巷不同，这条巷子是一条闻名中外的美食街，而且它还有个特别的名字——太监弄。太监弄东起宫巷，接碧凤坊，西越北局至邵磨针巷，长329米。
太监弄与北局相交
因苏州丝织品名闻天下，明代在苏州设立了专门供奉皇室丝织品的织造局，地址位于现在小公园一带。清初又在城南另建织造府，遂称原织造局为北局。明代织造局由皇帝派亲信太监主持其事，还有若干中小太监作助手。这些太监聚居的里弄被称为太监弄。还有一说，据清《吴门表隐》载，明代有金玉、如意两太监在此居住，故名太监弄。
太监弄边的小公园，原是供奉皇室丝织品的织造局
20世纪二三十年代沪宁铁路通车，苏州火车站建成，平门桥、护龙街（今人民路）改扩建成功，外地来苏人员增多，加上察院场、景德路直达阊门路段打通，姑苏城里城外走动便捷，而苏州原本商业繁荣之地阊门石路、山塘等由于战乱、火灾等原因破坏严重，难以恢复，市面渐向城内观前街北局一带转移，太监弄美食商业中心渐渐形成。
“吃煞太监弄”是苏州人口口相传的俗语
1939年，太监弄拓宽，三吴、味雅、上海老正兴、北平老正兴、苏州老正兴等菜馆，新新菜饭店、大东粥店、大春楼面店先后开业，与原有功德林素菜馆（分店）、鸿兴馆、吴苑茶馆等形成饮食集中街区。这里附近还聚集了旅社、茶馆、浴室及各种小吃、点心、卤菜、野味的摊点，因而渐有了“吃煞太监弄”的俗谚。人们到观前街总要去太监弄走一圈，吃点小吃，买些熟食带回家享用。
直至今日，美食铺子林立的太监弄，依旧是苏州市民和游客享用苏州美食的一大选择。
来源：“姑苏古城”微信公众号
作者单位：姑苏区古城保护委员会 媒体选稿编辑：李俊锋 (知名文化传媒人、新媒体运营师、高级摄影师)
