荀攸知道众人肯定不理解，转身问于禁：“敢问于将军，以你推断，以我军目前训练的水军，如果与江东明日对决，我军有几成获胜的把握？”
于禁直言不讳，答：“我们的水军刚刚建立，还没有成型，如果现在对决，恕我直言，恐怕败多胜少啊。”
荀攸又问蔡瑁、张允：“敢问两位都督，以目前我水军实力，并以两位多年治理水军的经验判断，若与江东水军对决，有几分获胜的把握？”
蔡瑁、张允嗫嚅着低下头，不敢直言。
荀攸知道了答案，不为难他们，又对大厅所有人问：“敢问诸君，明日我军对决江东水军，哪位有获胜的把握？”
大厅顿时鸦雀无声。
荀攸接着分析道：“依据实际情况来说，目前我军其实相当于完全没有水军。新近增添的荆州两万水军，刚刚归降、人心不齐，据说荒废训练也有一年半载了，与江东水军的实力相差甚大。江东因为水路发达，造船技艺举世无双。他们在侯官（今福建闽侯）设有造船的船坞，战船可以建造上下五层，被命名为‘长安’系列，可以容纳士兵三千人。而且江东常年武备水军，在濡须口和西陵都设有水军训练营寨。目前周瑜在鄱阳湖训练的三万精锐水军天下无敌，战船有两千余只，足以遮天蔽日。孙权精锐的军队里还有车下虎士、丹阳青巾军与交州义士等。”
如此了解对手，荀攸的话令大家心服口服。
荀攸继续道：“因此，若论水战，我大军与他们相比较，确实处于劣势、守势。在我大军没有能力东进攻击的这段时间，我军对内只有以偏师固守长江上的水陆要道，以防守为主，隐藏让我们心虚的弱势，以防备孙权的主动进攻，争取时间拖延，时间越久越有利于我们；对外，则以‘不战而屈人之兵’为策略，对孙权、刘备用故意彰显强大的策略加以恐吓，使他们不敢贸然来进犯。这样小心防守，等待来年夏季我大军训练的水军战斗力大为提高，那时形势基本可以逆转，主力则可以东移以大举进攻，以克江东。”
于禁、蔡瑁、张允等人熟悉水战，听完分析，不住地点头称是。
曹操听罢，认为荀攸的分析鞭辟入里，宛如点中了大军的重要穴位一般，确实高过众人几分；又想到如果孙权敢于冒险，破釜沉舟拼命来战，对他们的水军来说无异于灭顶之灾，想着就让人徒冒冷汗。镇定了片刻，曹操问：“长江非常广阔，选择什么地段最适宜防守？”
荀攸答：“就是赤壁那里。那里是逆长江进入云梦的隘口，背面有华容陆路，南面有水道。在这里设防最能获得便利，而且可以偏师坚守要塞，使敌人轻敌误敌，我们的主力在这里养精蓄锐，伺机给予敌人以致命打击。这是我们破袁绍、袁术等列强成功的法宝啊。”
说到这里，曹操方才感觉不但被触到骨髓肉里，也彻底说到心里了，于是下令程昱安排议和使者去江东并起草回函，大意说：
“孟德近来承蒙陛下之命，奉昭讨伐罪臣。旄旗与大军向南指来，刘琮束手就擒，荆州襄阳之民众，望着天子大旗而归顺。现在我统领着百万雄兵，拥有千员上将，发誓与孙将军一起讨伐刘备，相会逐鹿于中原，共同分割所得到的土地，永远缔结友好联盟。”
为了迷惑孙权与天下，曹操决定西征，于是对众将说：“当年刘备、关羽是我刀俎下的鱼肉，可惜我一时竟然也动了妇人一般的仁慈之心，放虎归山。今日上天又赐予我一次良机，刘备已如釜中之鱼、阱中之虎，再错过了就是逆天不敬。我们先歼灭了刘备，彻底断掉他们再试图合纵顽抗的念头。西征的将士们就权当这是一次狩猎，谋士幕僚们也多多随军同行，就如同观看一场游戏一般，放松一下，岂不快哉？！”
曹植时刻都挂念着曹操胸闷的病情，见最近父亲操劳过度，眼睛里布满血丝，不免又担心起来，因为不便直言，便立缨请命，想暗中照顾父亲，说：“孩儿愿随军前往，为国家建功立业。”
曹操见曹植难得头一次主动请战，非常高兴，说：“你与曹丕，一文一武。曹丕就跟随诸位将军在水军历练，你就随我西征，赋诗抚琴、纵马观山；对酒当歌、人生几何？哈哈。”
于是，曹操命令曹丕、荀彧、荀攸、贾诩、于禁、张辽、程昱、蔡瑁、张允、曹洪等一干在乌林（赤壁北）屯驻大军，并沿着长江建立营寨，西面连接着荆州、峡州，东面连接蕲州、黄州，寨栅连绵有数十里长，在此开始大规模训练水军；然后命令夏侯惇为先锋，并亲自率领精锐骑兵五千，带着曹仁、曹植、蒋干及许褚的亲兵卫队“虎卫军”等一起向西杀去，直取刘备。
这时的刘备还以为曹操正一心南下，没有闲暇来西顾呢。
——自肖永革《三国绝对很邪乎》，配图来自网络（版权归原作者）
