“鬼脸儿”杜兴其实没什么能耐，唯一的能耐就是跟定了“扑天雕”李应。李应到哪里，他就到哪里，李应最后不做官，他也不做官，当了一个土财主，得到善终。比起那些战死沙场和被朝廷毒杀的弟兄，“鬼脸儿”杜兴的结局要好上千倍万倍。
杜兴的绰号叫做“鬼脸儿”，贴合宋元时期杭州地区人们口头上的“儿化”方言，形容人长得丑，长得怪，就像个“鬼脸儿”。在宋元时期，“鬼脸儿”还指一种装神弄鬼的假面具，如《乔太守乱点鸳鸯谱》中杭州开封府开中药铺的裴九老骂刘公道：“‘打脊贱才’真个是老忘八，女儿现在做的恁般丑事……待我送给鬼脸儿与你戴了见人。”据杨雄的解释，杜兴祖籍是中山府人氏，因为面颜生得粗莽，因此人们都叫他“鬼脸儿”。杜兴到蓟州做买卖，因一口气上打死了同伙客人，吃官司，监在蓟州府里。杨雄见他说起拳棒都知道，就竭力救了他。正好杨雄杀了潘巧云之后和石秀、时迁投奔水泊梁山，因为在祝家庄酒店偷吃了店家报晓的公鸡，和店家打了起来。时迁被祝家庄捉拿，杨雄和石秀投奔李家庄杜兴，让杜兴帮忙救人。
杜兴当然不能推辞，要报答杨雄救命之恩。他介绍了祝家庄、扈家庄、李家庄的兵力部署情况，并领着杨雄和石秀去见李家庄庄主“扑天雕”李应。李应让一个主管带了自己的亲笔信去祝家庄要人，不料碰了一鼻子灰。杜兴自告奋勇，带了李应的信去要人，不料又没要来，还气得紫涨了面皮，龇牙咧嘴的，半晌说不出话来。原来祝彪不但不放人，还撕毁李应的信件，扬言把李应当成梁山贼寇，一起捉拿。李应气愤不过，亲自带兵大战祝彪，被射伤后，杜兴第一个救李应上马，回村后给李应拔箭疗伤。
宋江攻打祝家庄不下，便来求见李应和杜兴。李应因为有三庄联盟的事，不肯见面。杜兴见到宋江，说了三个村庄的主将本事和地理优势，还说了白杨树可以转弯，没有白杨树的就是死路一条。石秀说，祝家庄已经砍了白杨树，要看什么记号？杜兴说道：“虽然砍伐了树，如何起得根尽？也须有树根在彼。只宜白日进兵去攻打，黑夜不可进去。”宋江从杜兴嘴里得到了准确情报，打祝家庄的时候不需提防东路，只要加紧攻打西路即可；攻打祝家庄要同时打前门和后门，两面夹攻才有效；打前门的时候见到白杨树或者白杨树桩就要转弯，不然就是死路。
如此一来，李应虽然没见宋江，但是杜兴见了宋江，也就间接地表达了李应的意思。宋江先活捉扈三娘，然后再攻打祝家庄，一举打下祝家庄。宋江要拉李应和杜兴入伙，就派梁山好汉假扮知府和随从捉拿李应和杜兴，然后半路派人劫了他们上梁山。上了梁山之后，杜兴和李应、蒋敬总管山寨钱粮金帛，后来又和凌振一起专管放炮，又和旱地忽律朱贵一起经营南山酒店，作为迎宾使，排行第八十九位，星号地全星。
杜兴是一个知恩图报的人，当年杨雄救了她的性命，而当杨雄和石秀要向他求救的时候，他义不容辞地就答应了。因为他的求助，李应受了祝彪一箭。他上梁山之后，仍然跟定了李应，随同李应南征北战。有时候还带领小喽啰打打伏击，攻打大名府的时候，杜兴和没遮拦穆弘、白面郎君郑天寿一起杀入城中。
征辽兵、打田虎，剿王庆、擒方腊的时候，鬼脸儿杜兴经常当做副将上阵杀敌，屡立战功。杜兴和花荣、董平、施恩带领二万兵丁镇守盖州，宋江和卢俊义去打沁州城。花荣让施恩和杜兴各领兵五千到城北五里外扎下营寨，设强弓硬弩和诸般火器，抵挡敌人锋锐。后来，杜兴一直都是副将，跟定花荣、董平、李应等人，大都打胜仗。
“鬼脸儿”杜兴生得阔脸方腮，眼鲜耳大，貌丑形，穿一领茶褐衫，戴一顶万字头巾，系一条白绢搭膊，下面穿一双油膀靴，使一口朴刀。为人仗义，知恩图报。征方腊结束后，杜兴被封为武奕郎，李应被授予中山府郓州都统制。李应赴任半年之后，听说柴进推称风疾，纳还官诰，也就推称风瘫，不能为官，申达省院，纳还官诰，回到独龙冈村生活。杜兴也随主人李应一起回到了独龙冈村，做了大富豪，得了善终。
“鬼脸儿”杜兴虽然不是主将，也不是像柴进、施恩那样的人物，也没有乐和、金大坚、萧让等人的才能，只是杀过人，也能打仗，但没有正面上战场杀敌的经历，只是守城、打伏击，因此得以在历次战斗中苟全性命。受到皇封之后，功成身退，得了善终。他杀过人，战斗过，当过强盗，做过官，做过富豪，一辈子经历丰富，见证可谓多矣。他虽然长得丑，但是懂时势，跟对了人，不失为一条好汉。
“鬼脸儿”杜兴最大的能耐就是不死，历次战斗而不死，功成身退，符合天道，也符合乱世的官场规则。
