220年，刘备赐死“儿子”刘封，旋即后悔，痛哭流涕。刘备舍不得刘封，却又不得不处死他，刘备的内心也很矛盾。刘封不死，蜀国难以立足，局势使然。
刘备颠沛流离大半辈子，在荆州得到了两个关键人物：诸葛亮、刘封，这是他走向辉煌的开始，也是支撑刘备继续创业的动力。
刘封，罗侯寇氏之子，从小失去双亲，寄养在舅舅刘泌家中，改“刘”姓。刘备寄居荆州，在所谓的兄弟刘表麾下效力，因还没生育子嗣，便收刘封为养子。
200年，刘备收养刘封，父子关系持续了20年，彼此感情深厚。刘封对刘备忠心耿耿，即便后来刘备连续生下刘禅等几个儿子，他也没有觊觎“储君”之心。
但是，刘封毕竟不是亲生儿子，且刘禅太过仁慈、软弱，刘备还是有所顾忌。刘封性情刚烈，作战勇猛，屡次击败曹操大军，威望非常高，对刘禅构成了威胁。
211年，刘备受同族刘璋之邀，率兵进入益州，抵御张鲁。刘备雄才大略，想顺带占领益州，与刘璋决裂，兵戎相见，刘氏兄弟自相残杀。
214年，谋士庞统被乱箭射死，刘备无人可用，便让诸葛亮从荆州来协助，关羽镇守城池。诸葛亮得到消息，立刻率张飞、赵云、刘封进入益州，相继与刘璋、张鲁、曹操作战。
刘封勇猛无敌，他独自率领偏师，所过之处，无坚不摧，令人闻风丧胆。益州平定之后，刘封被任命为中郎将，作为亲兵将领，保护刘备安全。
218年，曹操亲率十几万大军南征，与刘备争夺汉中。刘封作为前锋，主动到曹操营垒前挑战，击败了曹军的游骑兵，向曹操耀武扬威。
曹操大怒：“买鞋小儿，你只会让假儿子来挑战太公。你等着，我让黄须儿来收拾你，这是我的真儿子。”
刘备早年织席贩履，卖草鞋为生，刘封是养子，曹操故意羞辱他。黄须儿，就是号称能“肉搏猛虎”的曹彰，此人骁勇善战，压着乌桓骑兵吊打，震慑鲜卑，游牧骑兵不敢轻易南下。
《三国演义》中，刘封与曹彰过招，不到三个回合就失败了。正史中，刘封、曹彰没有交手，但命运差不多：刘封被赐死，失去储君之位；曹彰能打，但身边缺乏谋士，没能继承大统，输给了曹丕。
刘封、曹彰没能过招，但刘封的军事能力应该更胜一筹，作战经验也更丰富。曹彰的战斗经验，就是抵御乌桓；刘封从军很早，在攻取上庸、西城、房陵三郡中立下首功，并长期镇守，节制孟达。
刘备挑衅曹操，反被激怒，便强攻营寨。曹彰得知消息，连夜赶来增援，但曹操撤兵，刘封、曹彰错过了交战的机会。如果有机会单挑，过程一定很精彩，能打上几十个回合。
219年，刘备基本夺取汉中，派遣孟达去攻取房陵、上庸、西城三郡。刘备不放心孟达，担心他叛逃曹魏，便让刘封带兵去“协助”，攻取城池的同时，监视孟达。
刘封果然能打，一路所向披靡，上庸太守申耽招架不住，主动投降。此后，刘封与孟达一起镇守三座城池，成为抵御曹军的前沿阵地。可惜，刘封血气方刚，又没有得力谋士协助，惹出了大事，落得自缢而死的下场。
刘封仗势欺人，看不起孟达，经常数落他，彼此关系很糟糕。考虑到刘封军事实力的强大，孟达也只能忍气吞声，但一直在寻找机会收拾他。
219年冬，关羽率兵攻打樊城、襄阳，曹仁战败，退守城池，龟缩不出。关羽能打，无奈兵力不足，便向刘封、孟达请求增援，协助自己拿下襄樊。
关羽平日气势凌人，跟孟达关系不好，孟达不想增援他。孟达对刘封说：“三郡还不稳定，申氏兄弟并非真心归降；一旦大军出动，他们势必作乱，三郡不保。”
孟达所言，情况属实，但刘封不增援襄樊是个错误，哪怕刘封做样子，也不至于坑死自己。襄樊地位太重要，一旦关羽拿下这里，刘备立刻从汉中出兵，两路北伐中原，“隆中对”的设想不难实现。
刘封听从孟达之言，婉拒出兵，是关羽战败的原因之一。220年，吕蒙白衣渡江突袭荆州，博士仁、糜芳投降，徐晃的大军又从北面杀来，关羽陷入绝地，兵败身死。
得知关羽败亡，刘封迁怒于孟达，对他冷言冷语。孟达也害怕刘备治罪，更担心被刘封打死，连夜投奔曹军，与徐晃一起杀向上庸。孟达写信刘封：“赶紧投降吧，不然刘备会杀了你。”
客观看待，孟达对刘封还算不错，即便两人有矛盾，孟达还是想拉他一把。刘封很恼火，当众斩杀送信的使者，然后率兵出战，与徐晃、夏侯尚、孟达交手，战败后逃回成都。
丢失荆州、孟达投降、丢失三郡，刘备很生气，便责骂刘封。但是，20年的父子之情，刘备于心不忍，还想保住刘封一命，但诸葛亮不给，直言：“刘封勇猛刚烈，怕难以节制。”
刘备何尝不知道，儿子刘禅太弱，自己百年之后，他们管不住刘封，蜀国难免内战。刘备还活着，刘封就敢欺凌孟达，日后欺负刘禅，也不是不可能。
刘封叹息：“我后悔不听孟达之言”，旋即自尽。刘备很后悔，痛哭流涕，20年的父子感情，岂能说断就断呢？刘封不是亲儿子，能力又强，还犯了错误，刘备内心很矛盾，也只能忍痛了。
参考书目：《三国志》
