众所周知，西路军失败后，是陈云在星星峡营救了左支队余部。关于西路军，长久以来有个令人疑惑且争论不休的问题，就是为什么要在河西走廊长时间停留？实际上，从陈云的经历及回忆，道出了这个问题的根源。本文就来说说这事。
（一）为取得援助物资，西路军进军河西走廊
对于西路军的失败，徐向前元帅在回忆录中有一段表述：“西路军过了黄河，如果不在一条山蹲那么久，不在永昌、山丹搞根据地，照直往西走……先打到西边，取得补充，立住脚跟，再往回打，是不至于失败的，至少也不会败得那样惨。”
应当说，这不仅是徐帅的想法，也是当时西路军很多干部的想法。后来很多文章，就是以此为依据，质疑为什么西路军为什么要在河西走廊停留那么久。但这里忽略了一个根本性的问题，就是“照直往西走”，就能够“取得补充”吗？答案是否定的，并且在当时就已经明确这是不可能的。
1936年9月11日，红军三大主力即将会师，莫斯科决定援助红军一定数量的武器装备，具体为1.5-2万支步枪、8门大炮、10门迫击炮以及相应数量的弹药。计划在红军占领宁夏后，通过中蒙边境提供。为此，总部在10月11日发布《十月份作战纲领》，又称宁夏战役纲要，计划以红一、四方面军主力夺取宁夏，接取上述军事物资。
红军三大主力会师后，蒋军以优势兵力大举进攻，步步紧逼，迫使红四方面军总部率直属队及红5、红9、红30军在10月下旬渡过黄河。这样，河东、河西红军的联系就被隔断，宁夏战役计划被迫放弃。11月11日，河西部队改称西路军，待机而动，仍存打通中蒙边界、取得援助的想法。
恰在此时，日军及伪蒙军开始进攻百灵庙，绥远抗战爆发，中蒙边界受到直接威胁。这样一来，通过中蒙边界取得援助的通道就被截断。12月2日，苏联决定提供“1600吨军事物资”，通过中苏西部边界运往新疆，预计在次年春可以运达哈密。
这就是西路军改变前进方向，进军河西走廊的原因，是为了取得援助物资。
（二）陈云在霍尔果斯，“亲眼看到援助物资”
与此同时，莫斯科决定成立一个代表团，前往新疆，具体组织这批军事物资的接运事宜。陈云当时正在苏联，被委任为代表团团长。8日，陈云一行5人从莫斯科出发，经阿拉木图，抵达中苏边界口岸霍尔果斯，准备进入新疆。此时，援助物资还在筹措之中，尚未运到边境。
如果按徐帅说的“照直往西走”，西路军大概在12月上旬即可抵达安西、敦煌一带，需要就地等待3个月以上时间，援助物资才可抵达。
对此，当年11月19日，朱（德）、张（国焘）给徐（向前）、陈（昌浩）的电报，也印证了上述判断：“莫斯科已经原则同意经哈密接济你方，物资经济均可接济……大约以明年开春后可望大批接济，现正急谋小部接济，大的于我占领安西后即可实现。”
此外，安西、敦煌一带是“荒僻之地”，根本无法解决2万大军吃、住、穿等给养问题。因上述两大原因，西路军不得不在“人粮较丰”的甘、凉地区停下来。说是创建根据地，实际上是解决吃饭、穿衣等补给问题。因为西路军的目标很明确：取得援助物资后，“返回河东”、奔赴抗日前线。
陈云一行抵达霍尔果斯之际，西安事变爆发，莫斯科立即命令代表团停止行动，原地待命，等候进一步的指示。谁知这一等，就等了4个多月，直到1937年4月才获准进入新疆。
在等待期间，陈云“亲眼看到”苏联援助红军的军事物资陆续运抵霍尔果斯。但冬季大雪封山，运输组织困难；且西安事变后，形势发生重大变化，苏联的态度也随之转变，对援助红军的态度变得谨慎和观望。
陈云的这段亲身经历及后来的回忆，道出了西路军在河西走廊长时间停留的根本原因：首先是物资筹措及运输需要时间，其次是西安事变后苏联的援助态度发生重大变化，致使援助物资无法及时运到新疆。
（三）任务发生变化，由接运援助物资改为营救西路军余部
4月18日，陈云等接到命令，要他们“急速”赶往星星峡。但此时的任务已经发生重大变化：不再是组织援助物资接运，而是营救西路军余部了。
23日，陈云抵达迪化（今乌鲁木齐）后，立即与盛世才商量接应西路军的具体事项：一方面安排其星星峡驻军出动汽车，“打着红旗”，去寻找西路军失散人员，并派飞机空投粮食等物品；一方面筹措一批物资给养，随他一同前往星星峡，去接应西路军余部。
经过努力，盛世才完全同意了陈云的要求，派出数10辆卡车，载运食品、服装和一部分武器，于5月1日抵达星星峡，与李先念、李卓然等率领的西路军左支队会合。
此时420名西路军指战员，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，40多天没有洗脸，几乎没了人形，身体十分虚弱。陈云等人的到来，如同见到亲人。
当陈云说“代表组织来接大家”时，不少人先是放声痛哭，后又欢呼雀跃。西路军敌工部长黄火青后来回忆说：陈云的讲话使我们这些从祁连山荒原僻野中历尽艰辛长途跋涉出来的红军战士，精神上得到极大的慰藉。
应当说，陈云为接应西路军余部做了充分的准备，吃的、穿的、用的，一应俱全，同时要求大家“给我先执行两个任务，第一是吃好饭，第二要睡好觉”。
西路军余部接到迪化后，陈云安排治疗伤病、检查身体、改善伙食，健康状况很快得到恢复。针对部分干部情绪低落的情况，陈云找李先念、李卓然等所有团以上干部，一个个谈心，肯定他们在极其困难的条件下坚持战斗的精神，并且只谈团结，不谈失败原因和责任。
