作者：赵心放
古代传统观念里的“学而优则仕”在元代惨遭无情打击，一直受社会尊重的儒家知识份子，连大众最鄙视的娼妓都不如，仅只稍稍胜过叫化子，在社会各类人的排名中：......第八位是娼妓、第九位是儒生、第十位是乞丐。
一般史学著作和工具书，谈到科举制度时，例子都是前举唐宋，后举明清，没有元朝的份。人们认为元朝从立国到亡国的近百年间，没有举行过科举考试。
笔者查阅有关史料，元朝曾经废除过科举，但并不表示就没有科举。元朝的科举别具特色耶。
（一）“戊戌选试”小试牛刀
耶律楚材（1190-1244年），字晋卿，契丹后裔，蒙元时期的政治家，是为蒙古帝国发展和元朝建立奠定基础之人。耶律楚材从小就受到儒家思想的熏陶。金灭亡后在成吉思汗手下做事。他的理想就是按照儒家的学说来治理天下。
在元朝成立之前，蒙古国初次任用儒士治理中原取得了一定成效。窝阔台汗上任，急需各级地方管理人才，耶律楚才给窝阔台汗说，保护和使用儒士，不是很容易做到的，要积累几十年的经验才行。1238年窝阔台汗同意耶律楚才的建议，参照中原取士的办法，举行史称的“戊戌选试”，选取了儒士4030人。这些中选儒士中有不少人成为后来元世祖忽必烈朝的的名臣。
（二）元仁宗朝恢复科举取士
由于游牧民族的特性，实行科举取士受到朝野不少人的反对，“戊戌选试”以后的八十多年里，科举取士被完全废止。到了元仁宗朝时才开始实行。
元仁宗叫孛儿只斤.爱育黎拔力八达，是元朝的第四位皇帝。他早年学习儒家经典，很熟悉儒术，在位期间大力进行改革，选用汉族文臣，减裁冗员，整顿朝政，实行科举制度，推行“以儒治国”政策，努力复兴元朝。
黄庆二年（1313年），元朝廷颁布实行科举制度的诏令，每三年举行一次科举考试，分为乡试、会试和殿试三道，第二年元朝的首届科举会试和殿试先后在大都（现北京内城）举行。次年3月，经过严格的科举考试，蒙古人护都答尔、汉人张起岩等56位士子榜上有名。
以后由于受政局动荡的波及，时有停止或废止，但总的来说还是坚持下来的。直至元末，据统计一共进行了十六次科举考试，一共产生了进士1139人。
元代的科举主要有以下特点：
一是规模小，朝廷规定全国通过乡试成为举人的最高限额是三百人，全国通过会试者最高限额是一百人，特别说明，不少次考试都没有按最高限额录取。笔者据能查阅到的史料看，唐代有进士7448人，两宋有6万人以上，明代有2.5万人，清代有2.7万人，元代的进士数量与它们比起来，只能是“小巫见大巫”，敬陪末位。
二是充满了民族歧视。朝廷将应试的考生分为蒙古人、色目人（除蒙古族以外的其他少数民族）、汉人（居住在北方的）、南人（居住在原南宋的汉人）四类。在考题的设置上也很不公平，蒙古和色目考生的考题要比汉人和南人考生的考生的考题要简单许多。蒙古和色目人考生只需考两场就可过关，汉人和南人考生则要考三场。在录取名额上，各类考生录取的名额却是相等的。由于汉人和南人考生数量多，再加上考题难度大，汉人南人考生考取进士的机会微乎其微，存在事实上的不平等。
（三）元代首位状元张起岩
实话实说，元代科举是中国历史上科举的中落时期，但不可否认的是尽管录取数量不多，充满了民族歧视，还是有优秀人才脱颖而出。元代的首位汉人状元张起岩就是代表者。
张起岩出生于官宦世家，他天资聪颖，记忆力超强，有着过目成诵的本事，自幼受到比较良好的系统教育。特别是他的父亲，很重视孩子的学习，外出工作时便将孩提时的他带到身边，于工作之余随时指点他读书学习。张起岩年纪不大就表现出了过人的学识才干。不到弱冠之年就通过推荐选拔，被任命为福山县学教谕。教谕只是个无足轻重的小官。但张起岩勤奋敬业，做事认真，展现出了厚重的从政潜质。
读书学习成为了他的生活习惯，不管多工作多么繁重，也要挤出时间坚持读书学习。
机会是为有准备的人准备的。他工作十年左右年方二十九岁时，元朝廷决定举办科举考试。胸有成竹的张起岩报名报考，一路过关斩将，一举摘得状元桂冠。
元代的地方行政管理体制，分为行省、路、州府、县四个层次。张起岩被朝廷任命为登州的副州长。当时的登州为州府级建制，这官儿的品级最高为正六品、最低为正七品。要说元代的科举，在古代中国的科举史上的确没名气，与唐宋两朝比起来，差劲多了。但在状元的任职安排上，却比唐宋两朝实惠得多。任职的状元一是不候补，二是按实职安排。这一做法，后来为明清两代所沿袭。
据史载，张起岩不仅学富五车，才高八斗，而且为人耿直，一身正气，那个年代便有“当朝欧阳修”之美誉。后调为京官的张起岩，做事始终坚持原则，在大是大非面前，敢于主持正义，不怕冒犯权贵。在对汉人官员防范打压十分严重的元代，能做到这一点，相当不容易。是个铁骨铮铮的汉子！
【作者简介】赵心放，笔名赵式，近年来发表的小说、散文、诗歌、儿歌等散布于报刊、网络和丛书。
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