公元前36年，陈汤假传圣旨，歼灭匈奴郅支单于，他指着单于的十多个小老婆对西域诸王说：“美人归你们，记住！明犯强汉者，虽远必诛！”
卫青、霍去病一生没实现的梦想，陈汤一战完成。
汉宣帝时期，草原上各部匈奴争霸，其中呼韩邪单于和郅支单于势力较强，他们还将自己的儿子送到汉朝以示友好。
汉元帝刚即位，郅支单于便派使者到汉朝表忠心，并恳求皇上接回儿子。
汉元帝体谅他们父子情深，派使臣古吉护送质子回国。不料郅支单于接到儿子后立马变脸，杀害古吉，背叛大汉，向西逃窜到康居国，和康居王结盟，两人还互相娶了对方的女儿。
凭借康居王的支持，郅支单于扩充兵力，横行草原，自称西域老大。不久他与康居王有了间隙，这小子翻脸比翻书还快，杀害康居王之女，控制康居国，强迫周边小国缴纳赋税，为他修建城池，西域各国苦不堪言。
汉朝鞭长莫及，3次派使臣前来寻找古吉都没有消息。
这一次，汉元帝派校尉甘延寿和副校尉陈汤出使西域。陈汤沿途察看地形，走访牧民，做到未雨绸缪，他手下虽然只有2千人马，但纪律严明，士兵有以一抵十的战斗力。
陈汤摸清西域情况后，认为郅支单于太嚣张，这样下去后患无穷。匈奴人虽然好战，但他们善攻不善守，单于的老窝虽然遥远，但他作恶多端，不得民心，不如趁他还未站稳脚跟来个突袭，除去祸患。
甘延寿也赞成陈汤的想法，可是目前兵力不足。陈汤建议：“我们可以调动屯田的官兵和草原上心向大汉的力量。”甘延寿认为出兵乃大事，应先禀报朝廷。
陈汤说：“朝廷办事向来拖沓，猴年马月能等到圣旨，战机稍纵即逝，不如我们假传圣旨。”一句话把甘延寿吓了个半死，这可是欺君之罪，要杀头灭九族的！
不久，甘延寿病倒了，陈汤当机立断，写下假圣旨，集结了西域15国兵力和大汉屯田官兵共4万余人。他明白，这意味着自己承担了巨大的风险，此战只许胜不许败！
事已至此，甘延寿只得全力支持。他与陈汤上书朝廷，说明原因，自认假传圣旨之罪。
陈汤指挥大军兵分两路，一路从天山之南穿越葱岭出大宛，一路从天山之北穿越乌孙，向郅支城挺进。
行至半路，汉军的粮草遭到数千匪兵抢劫，陈汤指挥手下反击，夺回粮草，还解救了许多被抓的牧民，牧民们纷纷加入汉军。
陈汤暗中又策反了与郅支单于结怨的康居贵人屠墨，得到许多重要情报。
汉军千里迢迢抵达郅支城，驻扎在城外30里处，等候另一路队伍。天降神兵，郅支单于害怕了！为了拖延时间，他派手下去打探消息。陈汤回复：“听说单于打算归附汉朝，我们是奉命前来接他的。”
陈汤又故意说：“汉军远道而来，粮草所剩无几，希望单于能出手相助，否则我们无法返回。”
郅支单于大喜过望，本来他打算逃走，这下放心了，坚守城池，待汉军坐吃山空再收拾他们。
次日，另一路队伍及时赶到，汉军集结在城外3里处扎营，郅支城被围得水泄不通。郅支单于派出百名骑兵出城试探，汉军万箭齐发，敌人望风而逃。
攻城开始了！4万汉军潮水般涌来，盾牌兵在前，弓箭手在后，眨眼间冲到城下，将士们挖壕沟，攻城门，有条不紊。
敌人居高临下放箭，汉军硬攻要吃亏。
一旁观战的陈汤发现敌人的外城墙居然是木头做的，烧城！大令一下，外城变成一片火海。
躲在内城的单于还在等着康居国的援军呢！他率领妻妾披挂整齐登上城头。康居国的援军果然来了，只是他们早已被陈汤策反，撒马跑了两圈，没了人影。
郅支单于气得哇哇大叫，汉军的雕翎箭密密麻麻飞了过来，匈奴大势已去，郅支单于鼻子中了一箭，仓皇逃下城墙。
汉军势如破竹，冲入内城，一举歼灭敌军，郅支单于也在乱军之中身首异处，没想到西域老大这么不堪一击。
郅支单于的头颅被送回京城，高挂在长安少数民族聚居的篙街，汉元帝收到甘延寿、陈汤的捷报，那句荡气回肠的千古名言流传至今：“明犯强汉者，虽远必诛。”
陈汤不远千里奇袭郅支单于，一战成名，结束了匈奴之间的百年战乱，彰显了大汉的威严，同时对西域各国表明了强硬立场。
虽然陈汤一生只打了这一仗，但他过人的胆识和军事谋略令人钦佩，他的英名被载入史册，成为千古名将。
