说到和尚当皇帝，很多人恐怕都会想到朱元璋。这位农民皇帝在其微末之时，曾在皇觉寺当过和尚，过着诵经念佛、到处化斋的生活。然而笔者必须说，朱元璋并不是真正意义上的“和尚皇帝”，毕竟当时他早已还俗。而当上皇帝后，朱元璋还特别忌讳其他人提起自己早年的僧侣经历，甚至看到“尚”“光”这样的字都会抓狂，以为是文人拐弯抹角骂他是和尚。
在历史上，还真有个在职和尚当过皇帝，而此人便是隋末农民起义军领袖——高昙晟。当时，由于隋炀帝倒行逆施，导致天下大乱，大大小小的割据政权在各地如雨后春笋般建立，将军、大王甚至皇帝在中国各地犹如过江之鲫。其中，有一个叫高昙晟的和尚也想掺上一脚，一个秘密的计划开始在他心中酝酿。
公元618年，也就是唐朝刚刚建立的那一年，河北怀戎县正举行一场法事，县令、县里的武官主持祭典，笃信佛教的群众纷纷赶来。当怀戎县令正在进香拜神之时，高昙晟带着50多个手持利刃的和尚突然冲上香台，也不管佛门戒律，将县令以及一众文武官员杀个精光。趁着人多，高昙晟立即振臂而呼，声称自己要起义。在短短一天内，高昙晟就征集了数千人马。
高昙晟手中只有几千人，领土不过一县之地，但是他的野心却特别大，他自封大乘皇帝，建元法论，然而给自己的王国取了个极其搞笑的国号——“佛”。既然自己的“佛朝”建立了，那可不能没有皇后。于是他将一个叫静宣的尼姑封为邪输皇后。
自封皇帝后，高昙晟传檄四方，要求其他势力都归顺自己的佛国，其中便包括盘踞于渔阳的军阀高开道。高开道出道比高昙晟早，领地大、人口多，手下足足有数万人，于是他自称燕王。高昙晟的实力明明不如高开道，却让使者拿着“圣旨”要其归顺自己，并加封高开道为齐王，与自己约为兄弟。
高开道早就听说了这个高昙晟，也知道他的实力远弱于自己。但让高开道没想到的是，高昙晟这个“秃驴”竟不自量力地招抚自己，实在是气人。然而高开道是何等人物，他很快便按捺住自己的怒火，眼睛滴溜溜一转，一条妙计便在脑中生成。只见高开道走下“御座”，对着高昙晟的“圣旨”纳头便拜，宣布自己将带领5000人马加盟“大佛帝国”。
高昙晟听说高开道投靠了自己，不禁心花怒放，以为自己肯定是得到了佛祖的保佑。然而高昙晟实在太幼稚，高开道的“投降”，不过是麻痹他的计策。高开道趁高昙晟不备，率兵杀入怀戎县，砍下了这个胆大包天和尚的脑袋，并兼并了他所有的人马。
作为和尚皇帝，高昙晟仅仅只称帝3个月，和其他反王一样，成为大唐帝国统一全国的垫脚石。
