文化并非是一成不变的，它会随着时代的发展而产生定向演化，就比如说一些我们耳熟能详的词语。其古代的意义与现代的意义是完全不一样的，“亡”如今指的是“死亡”，古时候则指的是“逃跑”，还有“中国”，如今是指中华人民共和国，但在古代，它却拥有另外一层含义，你不一定了解。
陕西宝鸡的青铜器博物馆中藏着一件绝世珍宝，名叫“何尊”，它的底部刻有一大段铭文，记载了周王室迁都一事，其中出现了“中国”二字，这是目前已知的，“中国”最早的出处。它所指的地域范围，大致在今天的洛阳一带，也就是周王室的统治中心。
到了战国时期，秦国凭借着变法一步步走向强大，开始攻灭其他国家，同时兼并周围的“越”、“闽”等少数民族，创立了中国历史上第一个封建王朝。“中国”的语意也随之发生变化，泛指所有被秦国占据的地区。
到了汉朝，人们对“中国”的认知进一步加强，将其作为“大汉”的另一个别称，与西域、大夏等“外国”相对应。由此我们可以推断，“中国”作为一个地理概念，所涵盖的范围随着中原文明的不断扩张而逐渐变大。
魏晋南北朝是一个比较混乱的时代，华夏大地上出现了许多割据政权，其中大部分由少数民族所创建。统治者们为了标榜自己的合法性，以笼络治下的汉人，便纷纷起国号为“汉”、“秦”等，以表示自己上承前朝，应天合人继承大权，同时还会自称为“中国”，进一步强化这种所谓的“正统”概念。
在唐朝，人们将“中国”的用法进一步扩大化，泛指所有受中原文明影响的地区。比如，西域的诸多小国明明在文化和人种、语言上与中原一带有很大差别，但仍被视为“中国”的一部分。当然，“中国”在一个时期并非只有一个用法和意思，而是多意并行。文豪曾有诗云：李凭中国弹箜篌，此处的“中国”是指国都。
明朝时，郑和曾几次下西洋，与外国交流互通，期间他认识到了正式国家名称的重要性，一时便将“中国”作为明朝的对外自称，意为“中央之国”。其中还暗含了一层隐意，即明朝处于中心本位，而占城、暹罗等国则处于周边侧位，有明朝尊卑之别，理应俯首称臣。慢慢的，民间也开始以“中国”作为明朝的代称，不过此事一直没有得到官方的承认，中央朝廷还是以“大明”为正式称谓。
到了清朝末期，“中国”才由官方拍板定案，作为清朝的正式代称使用。这一点在清朝与西方列强签订的一系列不平等条约中可以窥见一二，如在《尼布楚条约》中，俄国便称清朝为“中国”，并将清朝的外交官员称为“中国大臣”。
光绪年间，一些知识分子为了拯救民族与国家，发动了维新变法，并顺势提出了“新中国”的概念。其实，此前的“中国”，不论含义如何变迁，都处于封建宗法制的束缚之下，“中国”往往与“家天下”联系在一起。但“新中国”跳出了以往的狭隘，开始真正与国家和人民联系在一起。后来的洋务运动也继承了这一概念，并顺势提出了国家层面的“自强”和人民层面的“求富”两个口号。
后来，孙先生将“中国”的概念进一步深化，与中华民族紧密相关，并于1912年将新成立的新政府称为“中华民国”，并以“五色旗”为国旗，代表汉、蒙、满、回、藏五个民族。抗日战争时期，日本称中国为“支那”，其实这个词一开始并没有歧义，它来源于古印度语的“cina”，意为“秦”，也是英文“China”的词源。但后来因为与军国主义扯上了关系，被视为歧视性称呼，于1945年，日本战败后被废除。中华人民共和国成立之后，党中央在征询了各方面意见之后，将“中国”作为我们的简称，并一直传承至今。
“中国”一词含义的发展，代表着中华文明的发展状况，从河洛奴隶政权，再到大一统的封建王朝，再到东亚文明的辐射中心，再到文明、领土、国家的聚合体，中华文明越来越灿烂，越来越辉煌，对外的影响力也越来越大，时至今日，当我们在海外说起“中国”一词时，外国人总是会肃然起敬。相信在不久的将来，“中国”的含义会更加宽广，对外输出的体量也会逐渐增大，届时，“中国”会让整个世界为之惊叹！
