在1740年神圣罗马帝国皇帝兼奥地利国王查理六世去世，因为没有男性继承人，因此由他的长女玛利亚 特丽莎继承王位。
由于之前因为担心欧洲国家觊觎奥地利，查理六世曾经在1713年颁布《国事诏书》，规定自己的长女玛利亚拥有奥地利王位继承权，女婿可以继承神圣罗马皇帝地位，所有奥地利领地永远不可分割，并且请求欧洲各国的君主在保证协议书上签字。
查理六世去世以后，欧洲国家各有图谋：普鲁士队早已经垂涎的西西里亚提出要求，巴伐利亚和萨克森都提出继承王位，西班牙则希望借此机会借此机会修改《乌德勒支和约》以收回以前在意大利的领地。法国则想要打击奥地利，吞并南尼德兰。
奥地利这个时候正处于列强的虎视眈眈之下，这个时候只有英国和俄国支持奥地利。
一、战争爆发
1740年，德意志发生的另一件重大事件是腓特烈二世继承普鲁士王位，历史上称之为腓特烈大帝。
同年12月，腓特烈大帝率领军队突然入侵西里西亚，奥地利王位继承战争爆发。
二、战争进程
年轻的女王玛利亚承担起挽救奥地利的责任。
在1741年六月，普鲁士与法国秘密结盟，不久西班牙、萨克森、巴伐利亚、那不勒斯等国家相继投入对奥地利的战争。
在1742年七月奥地利与普鲁士在柏林签订和约，把几乎整个西里西亚和格拉茨公爵领地割让给了普鲁士。
英国最初宣布中立，但是出于维护欧洲大陆均衡的目的，开始向奥地利提供经济援助。
1743年六月，英国和奥地利的联军与法国开战。在第二年的三月，英法正式宣布进入战争状态。
八月的时候，普鲁士不宣而战，突然进攻与奥地利结盟的萨克森，并向波西米亚发动进攻。
奥地利王位继承战这个时候已经变成以英国、奥地利和法国、普鲁士为核心的两个联盟的战争，在性质上已经接近于英法争霸，在范围上也逐渐扩大到海上。
到了1747年，玛利亚女王终于争取到了俄国的支持，俄国军队进入到战场，法国于是决定与英国和奥地利议和。
三、战争结果
在1748年4月24日交战，双方在法国亚琛召开了合会，终于达成了停战协议，在10月18日缔结了《亚琛和约》。
和约的主要内容是：
有条件地承认神圣罗马帝国皇帝弗兰茨一世、皇后玛丽亚以及后代对于哈布斯堡领地的继承权。
确定普鲁士在西里西亚的领土主权。
法属印度的马德拉斯割让给英国。
重申英国的奴隶贸易优先权。
法属北美路易斯堡以及附近的新斯科舍地区归还给法国。
但是引发战争的两个主要矛盾——英法矛盾和普奥矛盾并没有得到根本解决，相反还进一步激化，为七年战争埋下了导火索。
