建安十三年，曹操率军南征。此时的刘表刚刚病死，他的幼子刘琮继承了荆州。在部下的威逼下，刘琮最终选择投降了曹操。在樊城的刘备闻知消息时，已经大势已去，被迫率领部下和百姓南渡汉水。在襄阳城下，诸葛亮劝说刘备攻打城池，夺取荆州，遭到了刘备的拒绝。那么，刘备不攻打襄阳的原因，真的是他所说的不忍心吗？
一、进退失据的刘备。
曹操在平定北方后，开凿玄武湖训练水师，准备南征。但是由于孙权对荆州的攻势，还有刘备在荆州的经营，使得曹操不得不考虑提前向荆州发动攻势，以免荆州落入他人之手。于是他采纳了荀彧的建议，率领军队从宛城出发，对荆州发动突然袭击，一举夺取荆州。
此时的刘备一直驻守在荆州的北部，作为荆州抵抗曹军的屏障。可是让刘备没有想到的是，当他积极准备抵抗曹军的时候，后院却起了火。在刘表病死后继承荆州的刘琮，在部下的逼迫下，选择了投降曹操。而且刘琮等人为了防止意外，对刘备封锁了这个消息。
在曹操的大军已经集结在宛城，准备发动攻势的时候，刘琮才派部下向刘备通报了自己投降的情况。得知消息的刘备惊怒交加，可也于事无补。在进退失据的情况下，刘备只得率领部下和百姓南渡汉江，撤离前线。
率领部下渡江南撤，是刘备当时唯一的选择。因为曹操率领的优势兵力已经近在咫尺，刘备率领部下，背靠汉水迎敌，这样的背水阵已经犯了兵家大忌。而刘琮的投降，更是让刘备陷入了绝境。原先刘备依据樊城，依托汉水和襄阳的支援，尚可与曹操一战。如今则变成如果不赶紧逃走，便成为瓮中之鳖了。
因此，刘备赶快组织部下撤退。在来到襄阳城下时，刘备喊话想和刘琮对话。但是刘琮惧怕与刘备相见，始终没有露面。此时诸葛亮向刘备建议攻打刘琮，这样就可以夺取襄阳。但是刘备拒绝了诸葛亮的建议，率军直奔江陵而去。
二、戒备森严的襄阳城。
诸葛亮向刘备建议攻打襄阳，似乎襄阳就在刘备、诸葛亮的掌握之中，只要攻击就能够唾手可得。但是，真实的情况是这样的吗？其实，以当时的情况来看，襄阳并非是一座空城，以刘备的实力是难以攻下的。
襄阳是刘表统治的荆州首府所在地，经过了多年的经营。它和樊城夹汉江而据，互为犄角，有着强大的防御体系。在这两座城池中，尤其以襄阳的地理位置最为重要，防御设施也最为完备，有着“纸糊的樊城，铁打的襄阳”之称。
后来关羽发动襄樊之战时，他利用自己的水军优势，控制汉江水面，集中主力攻打樊城。可是就算是“纸糊的樊城”，关羽挟水淹七军胜利之威，连续攻打数月也未能得手。从此我们可以看出，比樊城防御程度更高的襄阳，是如何难以攻打了。
作为荆州的首府，同时也作为抵御曹操的主要军事基地，襄阳不但拥有坚固的城防，也拥有大量的兵力。这些兵力都掌握在逼迫刘琮投降的那些将领手中。他们原本就对刘备有着猜忌，自然在决定投降后，要对刘备的反应做出准备。
在曹操收降荆州后，这些兵力也加入了曹军，成为赤壁之战的曹军主力之一。这批兵力数量庞大，连周瑜也无法否认。他向孙权介绍曹军情况时，虽然对这批兵力加以贬低，可也承认这些人马至少有七八万之众。而且这批兵力并非只有步军，还拥有当时最精锐的一部分水军。
当时刘备带领的人员多达十几万，但是其中绝大部分都是百姓。这些百姓不但不能作战，还需要刘备的军队保护他们。刘备能够作战的部队，只有几千人，而且还没有攻打襄阳这样坚城的攻城器械。
刘备想要夺取襄阳，只有一个办法，那就是守城将士拥戴刘备，主动作为内应迎接刘备。但是从当时的史料来看，这种可能性极小。当时的襄阳戒备森严，那些想要追随刘备的人，只能偷偷跑出来加入刘备的队伍。由此可见，刘备想要夺取襄阳，无异于痴人说梦。
三、刘备和诸葛亮的双簧。
从刘备的行军部署来看，他根本没有夺取襄阳的打算。如果刘备想要夺取襄阳，他就应该以关羽的水军封锁汉水江面，阻止曹军的渡江。然后，刘备在水步军的协同作战下，对襄阳发起进攻，一举拿下襄阳。但是，刘备在一开始撤军时就没有这样做过。
在刘备率领部属渡江南撤的时候，他将水步军兵分两路。刘备率领步军和百姓途径襄阳南下，目标直指江陵。关羽则率领水军，经江夏前往江陵，与刘备在城下会师。由此可见，刘备在南撤的时候，就把自己下一步落脚的目标定在了江陵。
江陵是南郡的首府，控制着长江上游，地理位置十分重要。这里人烟密集，物产丰富，作为一座军事重镇，还储备了大批的军事物资。如果刘备夺取了这个重镇，就可以依托这里的优越条件，继续与曹操对抗下去。从这个角度来看，在刘备的心目中，夺取江陵的重要性远比夺取襄阳要大得多。
既然刘备没有夺取襄阳的意愿，那么诸葛亮为何要向他建议攻打根本无法夺取的襄阳呢？其实，这一切不过是刘备和诸葛亮这对君臣演的双簧而已。他们的表演，是给那些荆州不愿意归顺曹操的士族百姓们看的。
在刘琮选择投降曹操的时候，荆州的归属已经确定了。刘备在荆州布局多年，在快要成熟的时候遭到了破坏。他只能亡羊补牢，打着继承刘表遗志的旗号，辅佐刘琦来继续谋夺荆州。于是在诸葛亮建议攻打刘琮的时候，刘备就把刘表的遗愿抬了出来。
刘备说出当年刘表把刘琮托付给他，让他保护荆州的事。这样，刘琮就成为不能守住刘表基业的不肖子。刘备在大家的心中树立起自己的形象，那就是即便刘琮对不起刘表，对不起自己，自己也是以仁义待人，不忍心去伤害刘表的后人。
可以说，刘备和诸葛亮的这一番表演是成功的。在看到刘备的态度后，那些不愿意投降曹操的人们，把刘备当作了依靠。很多人纷纷抛弃家业，跟随刘备南下。虽然刘备在长坂坡遭受惨败，但是这些人对刘备的感情并没有改变。在赤壁之战后，刘备能够迅速夺取荆州的江南四郡，建立起自己的势力，与他深入人心的仁义形象是分不开的。
结语：
在曹操南下荆州之时，刘备面临前有曹军大兵压境，后有刘琮投降曹操的窘境，被迫率领部下和百姓渡江南下。在襄阳城下，诸葛亮建议刘备攻打刘琮，夺取荆州，遭到了刘备的拒绝。刘备的理由是曾经接受过刘表的托付，不忍心攻打他的后人。
其实在刘备南下的时候，并没有把襄阳当作目标。刘备兵分两路，准备夺取江陵为根据地。以他的几千步军，还没有攻城器械，是不可能拿下城防坚固，防备森严的襄阳城的。他和诸葛亮的对话，只不过是以演双簧的形式，对荆州人士树立自己的仁义形象，为日后夺取荆州打下基础。在赤壁之战后，他的努力终于得到了回报，迅速占领了荆州江南四郡，建立起自己的基业。
