在浙江省衢州市衢江区的盈川村，有一座盈川城隍祠，祠内有一副对联:
当年遗手泽，盈川城外五棵青松；
世代感贤令，泼水江旁千秋俎豆。
这座盈川城隍祠，纪念的就是“初唐四杰”之一的著名诗人杨炯。
在“初唐四杰”里，王勃20多岁就落水而死，卢照邻后半生身染绝症，骆宾王死于反叛武则天的战争，相较之下，杨炯是唯一的善终者。
才华横溢的才子，大多有着共同的性格弱点，便是恃才傲物。
正是这种高傲的性格，让他遭人嫉恨，半生不如意。然而他却又被百姓爱戴了一千多年，这是为什么呢？
说起“初唐四杰”的排名，当时的文人比较认可的排序是：王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王。
杨炯在“初唐四杰”中排名第二。
对此杨炯一直不服气，时常对被人说：“吾愧在卢前，耻居王后”。意思是，对排在卢照邻前面感到羞愧，但对排在王勃后面感到羞耻。
杨炯说这话看起来是理智的自我评价，其实不过是不甘排在第二。
作为杨炯的小迷弟、后来位居宰相的张说就评价说：“杨炯的文采犹如大河一般滔滔不绝，那句‘愧卢前，耻王后’的话，不过是谦虚罢了。”
如此可见杨炯是如何的傲气了。
杨炯的傲气是有来由的。毕竟你如果像他那样，九岁就被称为神童，10岁通过神童考试就读弘文馆（类似于国家图书馆），从小在别人夸赞中长大，而且还屡出让人惊艳的诗文。
不过也就仅此而已。杨炯的才华没有让他获得很好的职位。他后来在26岁通过科举，获得秘书省校书郎的职务，实际说起来也就是勘定校对图书的九品小官。杨炯在这个职务上一做就是六七年，一直没有获得升迁的机会。
这对于杨炯来说，自然是非常不满的。
杨炯又比较嘴碎，老是看不起那些官僚虚伪做作的模样，因此给他们取了个外号：麒瞵楦。
有个同僚听到这个名词，感觉新鲜，就问他是什么意思。杨炯便答道：“现在有玩麒麟戏的，做了一个麒麟皮，盖在驴身上，看起来像那么回事。实际上去掉那张皮，本质上还是一只驴而已！”
那位同僚听到后当场黑了脸。这句话传开后，许多同僚都不待见他。这也导致他坐了多年的冷板凳。
此时，吐蕃、突厥多次侵扰甘肃一带，朝廷出师征讨。
困居图书之中的杨炯，有了投笔从戎、立功边塞的想法。
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。
宁为百夫长，胜作一书生。
这位未尝去过边疆、未尝见过战场的底层小官吏，写出了闻名千古的边塞诗：《从军行》。
在这首《从军行》中，杨炯发出了“宁为百夫长，胜作一书生”的感慨。
不久，中书侍郎薛元超与他相识，见识到他的才能，就推荐他做了崇文馆学士，第二年更是调任太子府，任职詹事司直，职级正七品。
这是在太子府中干事啊，日日与太子相见。毫无疑问，如果杨炯一直顺利的话，未来发展不可限量！杨炯此时踌躇满志，意气风发。
然而才过来三年，不幸的事情发生了。杨炯的堂弟杨神让追随徐敬业反抗武则天的统治，导致杨家受牵连。杨炯也因此被贬到四川担任司法参军的小官。
杨炯的光明前途就此梦碎。
几年后杨炯政绩考核合格，被调回洛阳，却只分配到了习艺馆任教师闲职。
此时杨炯已经40多岁，人生已过大半。
杨炯尝试在盂兰盆节向武则天献文。此时武则天已经称帝。在这篇名叫《盂兰盆赋》的文章里，杨炯放下尊严，称呼武则天为“圣神皇帝”，并且盛赞武则天的功德。
这种“献媚”并没有受到武则天重视，不过也稍微降低她对杨炯的敌意。同年，杨炯被调任浙江盈川，担任盈川县令一职。
出发就任之前，好友张说（后来成长为一代宰相）为他送行，告别之前，张说语重心长地告诫他说：不要恃才傲物，施政不要过于严苛。
杨炯非常感动，紧握着他的手重重点了点头。
杨炯上任后，遵循了张说的建议，没有仗着才华看不起人，同时爱护百姓，惩治苛捐杂税的行为，抑制土地兼并，改善民生。
但是他对豪强与吏员却非常严苛，因为他见过太多豪强兼并土地，欺压百姓、官吏欺上瞒下的恶劣行径了。不惩治这些蠹虫，百姓就会长久受到他们的伤害。
于是，史书上就记载：
“炯至官，为政残酷，人吏动不如意，辄搒杀之”
对付豪强劣绅，杨炯绝不手软，大胆举起公正严明的铁拳，施展辣手进行惩治。
然后任职不到一年，盈川县就不幸遇上了极其严重的旱灾。百姓颗粒无收，饿殍遍地。杨炯亲自带领百姓求神拜佛，祭奠龙王，但都无济于事。
杨炯无计可施，内心里充满了无力感。面对着吃树皮、啃草根，却还是避免不了饿死的盈川百姓，杨炯不由地仰天长叹：“枉我满腹才能，却无力救助百姓。”内疚之下，他跳下了盈川潭。据说当晚即电闪雷鸣，暴雨如注，干旱因此缓解，百姓因此得救。
为了纪念他的恩德，盈川百姓募资建了一座杨炯祠，世代为之供奉香火。
回顾杨炯的一生，虽才华横溢，却因性格孤高而半生失意。杨炯经历磨难后，也开始变了，懂得向权力献媚；但他又没变，高傲、耿介，眼里容不得沙子，对老百姓仍怀抱“爱民如子”的赤子之心。
杨炯虽半生失意，没有光耀门楣的仕途，但他却用一颗为民的赤诚之心，在盈川这一个小县城里，完成了人生中最为耀眼的生命绝响。
