公元167年冬天，羌人叛乱，中郎将张奂派军司马董卓、尹端前去平叛。
董卓和尹端大败羌人，因为平叛有功，董卓被升为郎中，还有九千匹缣的赏赐。
“缣”就是双丝的细绢，在汉代经常被用来作为赏赐、酬谢的礼物，还可以用来作为货币。
谁都没想到，董卓收到这些赏赐之后，没有直接拿回家作为私有财产，而是马上分给了跟随他出生入死作战的将士们。
这样重义轻财、爱护将士的董卓，让人很难和后来那个骄横残暴、专权贪婪的权奸联系在一起。
一、年轻时行侠仗义
董卓的父亲董君雅曾经在颍川郡担任县尉，董卓和弟弟董旻都出生在颍川。董卓稍微年长一些后，跟随离职的父亲回了家乡陇西临洮（现在的甘肃省岷县）。
颍川位置
陇西郡有不少定居于此的羌人，董卓经常到他们的部落去玩，认识了不少羌族部落首领。董卓性格豪放，和这些羌人首领相处得很好，后来他回到乡下种地，还有人专门赶去探望他。为了招待这些朋友，董卓十分大方地杀掉了自家的耕牛。
这些羌人深受感动，他们回去之后凑了上千头牲畜回赠给董卓。董卓因此在当地以“健侠”而扬名。
董卓成年之后，在陇西找了一个“州兵马掾”的差事，常常驻守边塞。董卓膂力过人，善于骑射，他经常在马鞍上面备着两套弓箭，马匹奔驰时仍然能够左右开弓地射箭，边塞的胡人因此都畏惧他的勇武。
汉桓帝末年，董卓以良家子的身份被选为“羽林郎”，在中郎将张奂帐下做了一名军司马。
二、立功受赏
从军的董卓很快就迎来了立功受赏的机会。
公元166年，鲜卑人联合乌桓、南匈奴各部落，纠集了数万人马侵扰东汉边塞郡国。朝廷派遣张奂督率幽州、并州、凉州三州军马前去征讨，董卓即在其中。
董卓的影视形象
第二年冬天，羌人作乱，侵扰三辅等地，张奂派董卓和尹端前去征讨。董、尹二人大获全胜。因为这次战功，董卓被升任为郎中，还得到了九千匹缣的赏赐。
对于朝廷的重赏，董卓表现出轻财重义、体恤士卒的一面，他说道：“为者则己，有者则士。”大意是：上阵冲锋杀敌的事我可以做，但是有了赏赐应该分给大家，然后就把九千匹缣都分给了手下的将士，自己一点儿都没留下。
这样的将领显然很容易收服人心。
汉灵帝刘宏即位后，董卓慢慢做到了并州刺史、河东郡太守。
三、张奂其人
说到董卓早期的从军经历，就不能不提一下他所跟随的主帅张奂。
张奂不仅是东汉时期的名将，他还是一位有名的学者，以研习《欧阳尚书》而闻名，他还有两个很出名的儿子，书法家张芝和张昶。
张奂和当时的杰出军事将领皇甫规、段颎合称“凉州三明”，东汉边塞的鲜卑、乌桓、匈奴等部落都十分忌惮张奂的威名。
张奂画像
公元168年，张奂奉命率领军队回到京城洛阳。
此时，汉灵帝刘宏刚刚即位。刘宏本是解渎亭侯，汉桓帝去世后，刘宏由汉桓帝的皇后窦妙和她的父亲，大将军窦武拥立即位。刘宏年幼，朝政大权掌握在窦太后和窦武手中。
窦武信赖太傅陈蕃，陈蕃得以主持朝政。
从汉桓帝末年开始，后宫的宦官就深受汉桓帝信任，他们参与、甚至主持朝政，到汉灵帝即位后，宦官仍然掌握一部分权力。
陈蕃和窦武密谋要铲除宦官，不料消息走漏，被宦官王甫、曹节得知，于是众位宦官假传圣旨，召来张奂，让他率军围捕窦武和陈蕃。
此时，张奂初到京城，不了解朝廷争斗形势，他接到诏令之后立即行动，成功围捕窦、陈二人，结果陈蕃被诛，窦武自杀，窦太后则被幽禁在南宫之中。
后来，张奂意识到自己被宦官欺骗，窦武和陈蕃也因为自己而丧命，他为此十分懊悔。当时朝廷之上凡是陈蕃和窦武推荐任用的官员都被罢免，张奂则得到升职和封赏，他被提升为少府，拜为大司农，还因为立功而封侯。
这显然有违张奂的初衷，他接受了官职，却上书拒绝封侯，从此对宦官的拉拢采取不合作态度，因此被宦官集团所憎恨，受到他们的排挤与诬陷。
不久，张奂被迫结束仕宦生涯，回到弘农家中隐居，他平时闭门不出，把时间都用在授徒和著书上。
此时的董卓官任河东郡太守，他听说张奂免职回乡隐居之后，做了一件出人意料的事：派哥哥董擢给张奂送去一百匹缣。
《后汉书·皇甫张段列传》的记载是：“董卓慕之，使其兄遗缣百匹。”
张奂对董卓送礼的态度也十分出人意料，他因为厌恶董卓的为人，所以直接拒绝了这份礼物。
从董卓和张奂两个人对待彼此的态度可以看出，董卓对张奂这位老上级很是信服和敬仰，以张奂的威望和行事风格，董卓还是受到了一定的影响和带动。在张奂帐下时，董卓不仅勇战立功，还把赏赐分给将士，颇有英明将帅之风。
以张奂带兵多年的经验，他看得出董卓勇猛过人的特质，认可他在战场上的功绩，但是，在平时的相处中，想必张奂对董卓的为人、深藏的野心都会有一定了解，所以才因厌恶而拒绝他的礼物。
两个人处于宦官专权的环境，以张奂这样一位既有才干又威名在外的优秀将领却得不到重用，史书评价董卓“粗猛有谋”，他不可能感受不到其中的微妙。
四、奉命平叛
184年，黄巾起义爆发，董卓被拜为东中郎将，攻打被黄巾军占据的城池。
《图像三国志》中的董卓
董卓接替的是卢植的职务，卢植就是做过刘备、公孙瓒老师的那位，他文武兼备，曾经成功平定九江叛乱。
黄巾之乱刚起，卢植就奉命前往冀州平叛，他连战连胜，一直把黄巾军打到广宗县，黄巾军首领张角退入城池，坚守不出。
正在卢植围住广宗县猛攻之时，汉灵帝派宦官左丰到军中视察工作。人们都劝卢植好好巴结一下左丰，但是都被卢植拒绝了。
左丰没得到期待的好处，回到京城后他就向汉灵帝进谗言：“广宗贼易破耳，卢（植）中郎固垒息军，以待天诛”诬陷卢植对乱军按兵不动，是想等着老天收拾乱军。
汉灵帝大怒，下旨就地免除卢植的职务，把他用囚车押送回洛阳，然后拜董卓为东中郎将，接替卢植的职务。
当时和卢植一起奉命平叛的还有车骑将军皇甫嵩，他行军打仗采用的正是卢植的方略，结果平叛成功。皇甫嵩得胜归来，向朝廷奏明卢植的功劳，卢植这才得以免罪，很快官复原职。
董卓接替卢植的职务之后，放弃攻打张角固守的广宗县，转而去攻打张宝据守的下曲阳县，结果久攻不下，很快就被罢免官职，押送到廷尉受审，直到几个月后赶上大赦才得以恢复自由。
五、复出
恢复自由之后，董卓很快又投身军旅：公元185年，朝廷任命董卓为中郎将，他先后跟随皇甫嵩、张温出征。
皇甫嵩和张温都表现出对董卓的不喜欢，军中大多数将领也不喜欢董卓。皇甫嵩的儿子、张温的参将都曾经劝两位主将找机会除掉董卓，但是都被两位主将拒绝了。
虽然不讨人喜欢，但是这并不妨碍董卓在战场上打胜仗。多次取得战斗胜利之后，董卓因为战功被封为斄乡侯，食邑一千户。
汉灵帝画像
公元189年，汉灵帝病重，董卓被任命为并州牧，朝廷命令他即刻赴任，把手中的军队交给皇甫嵩掌管。
董卓对当时朝廷的形势了解得很清楚，他知道交出军队意味着什么，于是以这些兵士和自己关系好为借口拒绝交出军队，然后直接带着队伍向并州出发。
并州距离京城洛阳有千里之遥，董卓离开洛阳之后缓缓前进，并不急于赶到并州。走到河东郡的时候，董卓突然下令停止前进，静待朝中时局的变化。
局势果然很快发生变化：汉灵帝去世，汉灵帝14岁的长子刘辩即位，是为汉少帝。汉少帝的母亲何太后和舅舅，大将军何进开始掌权。
何进和司隶校尉袁绍谋划诛杀宦官，他们命令董卓领兵回洛阳以共谋大事。
这正是董卓所期待的，他马上返回京城，同时上书弹劾当权的宦官集团，包括中常侍张让等人。
董卓回京途中，何进开始反悔自己召回董卓的行为，于是连忙又派人前去阻止。
董卓等待这个时机已经很久了，此时他犹如利箭在弦，哪里还有收回的道理？对来人的阻止，董卓不予理睬，他一边上书，一边继续向洛阳进发。
六、乱局
何进没能等到董卓的到来，就被张让等人骗进宫中斩杀。
袁绍听到消息后连忙带兵闯入后宫，与宦官展开激战，中常侍段珪等人趁乱挟持少帝逃出皇宫，向北芒山逃去。
汉少帝画像
恰在此时，董卓赶到京城，跟随在挟持少帝的队伍之后紧紧追赶。
在争夺少帝的过程中，董卓看到了两位风度截然不同的刘氏子孙：汉少帝刘辩被吓得惊惶大哭，口不能言；刘辩的弟弟，陈留王刘协则沉着冷静，从容应对。
董卓由此生出废立之心。
公元189年九月一日，在董卓的执意坚持下，少帝刘辩被废，刘辩同父异母的弟弟刘协继位，是为汉献帝。
不久，董卓拜自己为相国，封为郿侯，享有“入朝不趋，剑履上殿”的特权，一时他权势熏天，不可一世，很快就在全国各地激发起“反董”大潮，各州郡官员组建联盟，共同讨伐董卓。
董卓成为东汉灭亡的一个重要推手。
本文参考：《后汉书·董卓列传》、《后汉书·皇甫张段列传》
