1939年9月1号，德国闪击波兰并在次月初完成了全境占领；随即，大量的犹太人被德国统一集中在波兰境内设置的“强制性犹太人居住区”，我们也可以将其视为是犹太人集中营的雏形。
其实自希特勒1933年掌权德国开始，就已经表现出了对犹太人的仇视：剥夺所有德国犹太人的公务员身份、支持并主导反犹运动、甚至出台法案规定对犹太人的歧视定性及削除该类人的基本权利等。
随着德国在欧洲战事的不断推进，纳粹对于犹太人的控制范围越来越广，迫害力度也开始加强。苏德战争爆发后，德国开始成规模、有计划的对犹太人实施集中屠杀，而这一切主要都是由盖世太保（秘密警察）来进行。
需要注意的是，纳粹德国虽然从不否认其对犹太人的憎恨，但起初所有的控制、打压和屠杀几乎都是在秘密状态下进行的；而且直到1942年初的望湖会议才正式确定了利用集中营来屠杀犹太人的“最后解决方案”。
我们可以参考臭名昭著的奥斯维辛集中营，它的选址并非随意为之，而是要符合几个条件：比如处于铁路线的交汇处，这样便于大规模的运输、地处位置相较偏僻且不属于军事要点，这样可以尽可能地掩盖罪行并防止同盟国的侦察。
1942年的西欧大部及巴尔干半岛几乎都处于德国的控制之下，另一边的苏联也正在遭受德国兵临城下的危机；最重要的是，反法西斯同盟才刚刚成立不久。总体来看，彼时的德国依然占据着主动。
而关于“战争前期盟军对德国周边及本土轰炸鞭长莫及”的说法其实是不正确的。因为自1940年开始，以美国和英国为主的同盟国就开始对德国本土及其控制区进行了长达五年的战略轰炸。
近至德国西部的鲁尔区、斯图加特、慕尼黑等城市，远达东部的不莱梅、汉堡、莱锡比以及柏林等；而纳粹的集中营除了设在东线波兰境内的外，还有慕尼黑的达豪集中营、萨克森集中营、比利时的布鲁塞尔等，地理上应该在英美轰炸范围内。
但客观而言，由于当时欧洲胶着且对同盟国不利的战争局势，导致英美等国的轰炸主要还是为了扭转战略上的劣势、服务于战争全局；再加之德国对于集中营的设置、管理高度保密，这些屠杀犹太人的场所和暴行才会延续到战争末。
