虽然刘准名义上是皇帝，但是权力都被萧道成掌握。升明三年（479年）四月十六日，被迫禅位于萧道成。刘淮说出：“愿生生世世，再不生帝王家”，一句话说出了身为末代皇帝的悲哀。
宋顺帝刘准（467年—479年），字仲谋，小字智观，宋明帝刘彧（yù）第三子，生父实为桂阳王刘休范，母陈法容。泰始五年七月癸丑生，建元元年五月己未，于丹阳宫被杀，时年十三。在位仅2年（477年—479年在位）。
公元471年，刘准2岁了，他被父亲刘彧封为了安成王，食邑三千户，后来又被任命为抚军将军，还配给佐史。一个两岁的孩子什么也不懂，这些官职王爵不过是虚名而已。从这里我们也可以看出，刘彧还是很宠爱刘准这个儿子的。
公元472年，刘彧病逝，宋后废帝刘昱继位，刘准被长兄封为扬州刺史，那年他只有3岁。之后的两年时间里，刘昱不断晋升刘准的官职和地位，最后刘准当上了骠骑大将军，同时兼任都督、刺史。看得出，刘昱对刘准这个弟弟也是好的没话说。
史书上并没有过多交代刘准的为人品性，我们可以从李延寿在《南史》中对刘准的形容来了解他：“帝姿貌端华，眉目如画，见者以为神人。”刘家的人大多都是男的俊女的美，比如山阴公主刘楚玉便有“皇族第一美人”之称，而刘准的生父刘彧年少时也是一位翩翩公子。爱美之心人皆有之，可能这也是刘昱对刘准这个弟弟这么厚爱的原因之一吧！
479年，权臣萧道成要求还是孩子的小皇帝刘准禅位，并且派部将王敬则率军进宫。”同年四月十六日，刘准禅位与萧道成，刘宋政权到此灭亡，刘宋的宗亲都被幽禁而死。
萧道成即位之后，还假惺惺地封刘准为汝阴王，不行君臣之礼，上书不称为上表，答表不称为下诏。并令刘准迁居丹阳（一说丹阳宫）并派兵监管。这年的五月六日，监视刘淮的兵士听得门外马蹄声杂乱，以为发生了变乱，便遵嘱遇有不测之时不留后患，于是杀害了刘准。刘准死时时年十三岁，后谥为顺皇帝。六月八日，葬刘准于遂宁陵（今南京江宁）。
总评：
刘宋后期朝政混乱，帝王更迭频繁。刘准在萧道成的拥立下即皇帝位，名义上是皇帝，但是权力都掌握在萧道成手中。仍忠于宋朝的大臣袁粲、刘秉、沈攸之、黄回等先后举兵讨伐在建康弑君废立的萧道成，但都被残酷镇压。萧道成扫除一切障碍后，逼宋顺帝刘准禅让皇位，刘淮说出：“愿生生世世，再不生帝王家”，一句话说出了身为末代皇帝的悲哀。
