现在的天津大沽口（英国史书中的白河口）
中英之间第一次谈判的地址选在白河口南岸的一片沙滩上，为了这次谈判，琦善派人在这里新扎了两个大帐篷。
担任双方翻译的是约翰·罗伯特·马礼逊。
本来琦善是打算找一个中方翻译的，但是考虑到这次谈判极为机密，要找到一个既可靠又懂翻译的人难度很大。再说他也没有打算答应洋人什么条件，他这次谈判的目的就是想通过谈判让洋人回广东去谈判。因此他觉得有没有中方翻译并不重要。
谈判一开始琦善就告诉查理·义律说：
“大皇帝已经看过《帕麦斯顿子爵致中国皇帝钦命首相书》了。你们可以先回广东去，有什么事情我们在那里谈。”
查理·义律说：
“不，我们就在这里等待着你们的正式答复。只要天朝政府不答应我们的条件。我们就一直不会离开，也不会解除对中国沿海的封锁。”
琦善说：
“你是说，你们想一直封锁我们的沿海？”
查理·义律说：
“是的，如果你们不答应我们的条件，我们就会一直封锁下去。”
琦善说：
“这就太好了。如果这样的话那就不需要谈判了，你们想封锁多久那就封锁多久吧。”
查理·义律说：
“为什么？”
琦善说：
“因为你们封锁河口不但没有用，而且我们还非常高兴。”
查理·义律十分不解，说：
“为什么？”
琦善说：
“第一，我们海路不通可以走陆路，陆路你们封锁得了吗？第二，我们还有一条连接南北的京杭大运河。这个你们也可以封锁得住吗？第三，也是最重要的一点，朝廷其实一直就想封锁所有海岸，寸板不得下海。如果你们能够帮我们把出海口全都封锁住，那对我们天朝政府来说可是个大好事呀。”
查理·义律十分不解：
“为什么？”
琦善说：
“因为这些驾船出海的，除了少数是打渔的和从事船运的善良百姓外，大部分都是横行不法，杀人越货的匪徒。他们一旦出到海上和海上的海盗联手，就会在海上杀人越货，攻占沿海渔村，甚至攻打县城，就像前明时期的倭寇那样。”
“那时海患闹了一百多年，那些强盗曾经两次攻占定海县城，就是现在被你们占着的那个定海县城。一直到起用戚继光和俞大猷两位将军之后，死了几十万人，这才慢慢地把他们平息下去。如果现在再让这些匪徒重新聚集的话，那不就又成了朝廷的一个心腹大患吗？所以朝廷这二百多年来一直想封锁出海口，但是都因为要耗费大量的人力物力而没有施行。如果你们能够长期把这些出海口全部封锁住，我一定奏报大皇帝，你们封锁的费用我们天朝政府可以支付一半。”
查理·义律说：
“您就不怕我们攻打天津吗？”
琦善说：
“天津不是定海，朝廷在京畿重地驻有几十万精兵，就你们那几千人，哪里这么容易打下来的？就怕到时候天津没有打下来，你们这几千人全部都被朝廷吃光了。再说，你们不是来要求通商做生意的吗？我们中国人一向讲和气生财。如果这仗一打起来，双方伤了和气，往后这生意你们该怎么做啊？”
查理·义律说：
“我们在这里经商，需要一个商业基地用来堆放货物和供人员居住。”
琦善说：
“以前你们的商人在华经商，他们一直都住得好好的，他们的货物也没有堆放在海上吧？这个事情按照老规矩办就可以了。不过你们要管好你们的那些商人，他们来华贸易时再不能夹带鸦片了，否则一定要受到惩罚。”
查理·义律说：
“你们要想禁止鸦片贸易，最可行的办法就是让天朝的百姓不再吸食鸦片。没有了市场，自然就不会有人再来中国销售鸦片。另外，在中国市场上销售的鸦片，其中有一半的产量来自受大英帝国控制以外的地区。比如，在中国的四川、云南、广西、贵州鸦片的产量也很高。”
琦善说：
“不归你们管的我们自然不会把账算到你们头上。但是以后英国商人必须禁止将鸦片走私到中国来。否则一定要按照中国的法律受到惩罚。还有，你们强占了天朝的定海，这是不能接受的。你们必须立刻归还给天朝政府。”
查理·义律说：
“定海的地位和作用需要通过谈判来解决。不过以后天朝政府的官员在和大英帝国政府的官员交往时应该平等相待，不可以总是用训孙子一样的语气和我们说话。”
说到这一点，查理·义律好像非常生气。
琦善说：
“英国官员来华都是管理商业贸易，是直接和商人接触。天朝一向来都是重农抑商，对商业这些事情从来不过问。所以您说的问题其实不是问题。我看这样吧，我备了一些薄酒，我们过去边吃边聊。”
翻译约翰·罗伯特·马礼逊用英语对查理·义律说：
“这个狡猾的中国人什么都没有答应我们就不想谈了。”
查理·义律说：
“他们愿意坐下来和我们谈都是因为我们的舰队就停在白河口的原因。不过，我们毕竟是开始谈了。他要把今天的谈话向他们的皇帝报告。接下来我们又要等几天。我们可以趁这个机会继续对中国的北方海岸进行侦察和绘制地图。”
趁着琦善到北京向皇帝奏报谈判情况的机会，乔治·义律率领战列舰“威里士厘号”和测量船“班底克号”沿海岸北上一直到达山海关。
逛了一圈，按照约定的时间回到白河口，乔治·义律见到前来联系的白含章说：
“你们的山海关这么重要，怎么我只见一些提着长刀带着弓箭的士兵而看不到一门大炮呢？这个地区不设防吗？”
白含章说：
“既然你们洋人都看出来这个地方这样重要，怎么可能不设防呢？我们在这个地区是秘密设防。这是军事机密，当然外人发现不了。如果你们随便逛一圈就看出来了，那还了得。”
白含章回来把这事禀报给琦善以后，琦善连忙让山海关副都统海苓和永平府防守尉关金山加强防备。
两人在防区内赶紧四处搜寻。几天后，终于找到六门明朝正德年间的一千二百斤铁炮和隆庆年间的四门一千六百斤铜炮。因为都已经锈蚀不堪。连忙请来工匠进行一番蒸洗后架了起来。
接下来的谈判依然是在友好的气氛中进行，不过依然是没有一点进展。
查理·义律说：
“林则徐在广东期间，不但销毁英国商人的财产，而且对英国商人和我本人的人权和生命进行了严重的威胁。我们要求中国政府赔偿这些的损失。
琦善说：
“林钦差在广东办差期间是否受人欺蒙，措置失当，未能够仰体大皇帝的大公至正之处，这个需要调查。如果真的像你们所说的那样。大皇帝统驭天下，不管是外藩还是华夏，只要稍有冤曲，只要查明情况属实一定会从严惩办。如果你们在广东确实遭受冤曲，大皇帝一定会给你们伸冤昭雪，还你们予公正。”
查理·义律用英语对翻译约翰·罗伯特·马礼逊说：
“刚才他说他们的大皇帝统驭天下，他的意思是不是说我们大英帝国也在他们的大皇帝管辖之下？”
约翰·罗伯特·马礼逊说：
“他是这个意思。”
查理·义律说：
“这句话您确定翻译准确吗？”
约翰·罗伯特·马礼逊说：
“其他的语句也许有不准确之处，但是这一句话我可以确定翻译没有任何问题。中国人向来就是这样自大狂妄。不过我建议您不要在这个问题上和他们纠缠，几千年来他们一直都这样，我们对此无能为力。如果我们在这个问题上和他们纠缠，我们的谈判就永远不会结束。”
查理·义律觉得翻译的话有道理，他想了想，对琦善说：
“林则徐销毁的那些鸦片是英国商人合法的私有财产，英国商人必须得到合理的赔偿。”
琦善说：
“你们要求对那些被销毁的鸦片进行赔偿，这是没有道理的。我们华夏，物产富饶，应有尽有，根本不需要和谁进行贸易。现在大皇帝准许你们来我华夏贸易，这是天朝对你们格外的恩泽，你们应该好好地珍惜。可是你们英国的有些商人，利欲熏心，竟然在商品中夹带鸦片，以此来毒害我天朝百姓。这本来就必须严惩。现在大皇帝宽仁为怀，允许你们改过自新，重新来华贸易，这已经是天大的恩惠了。如果你们再在这样的事情上纠缠不清，大皇帝关闭贸易市场，最后吃亏的不还是你们这些洋人吗？我看就先谈这些吧，你们如果还想谈什么，那就到广东去，我们在那里慢慢地谈。”
查理·义律没有办法。不过他回去讨论后，大家都认为可以答应琦善到广东继续谈判的条件。原因有三个：
一，虽然“威里士厘号”和测量船“班底克号”在附近逛了两圈，但是远征军对渤海湾的情况还是并不完全了解。
二，季风马上就要过去，冬天就快到来。如果继续停留下去在渤海湾过冬的话，万一海水结冰，显然对远征军十分不利。
三，能够坐在谈判桌上，不需要开战就可以达到目的当然是最好的。既然是谈判，在那里谈都一样。
在得到洋人扬帆南下的消息后，道光皇帝的心终于放了下来。他高兴地对穆彰阿说：
“八年前，杨芳将新疆叛匪张格尔擒获。当时为了擒获这个悍匪，伊犁将军长龄调集数万大军，耗费白银一千多万两。不过好在这个悍匪是有家的， 不管他是钻进天山的深山老林还是躲进冰天雪地的帕米尔高原，或者跑回他浩罕汗国的老家。我们都可以通过追寻他的踪迹找到他，抓住他，砍下他的脑袋。”
“但是这些洋人则不同。他们就像大海里的大鲸鱼和大鳄鱼，来无影，去无踪。我们既抓不住他们，也不知道他们的老窝在什么地方。英格兰到底在什么地方？他们离我华夏文明之地七万多里，不要说我们不知道具体在哪里，就是知道他们在哪里，我们也到不了那里。但是他们一来，天下震动，七省戒严。可是他们一跑呢，我们既追不上，也抓不住，甚至都看不见。现在好了。我一纸诏书他们就回了广东。没想到朕只言片纸就胜过十万雄兵。”
穆彰阿说：
“皇上文韬武略确实独步古今。区区几个洋人在皇上的手中确实翻不起什么大浪来。不过这事由林则徐而起，我们不能不给洋人一个交代。”
道光皇帝说：
“这林则徐也确实可恶。朕让他断绝和洋人之间的通商，他没有断绝，让他查拿贩卖鸦片的罪犯，他也不给朕查拿干净。整天只知道拿一些空话假话来搪塞朕，他到广东这么久了不但没有做好一件事情，反而生出这么多波折来，一想起来朕就非常生气。”
穆彰阿说：
“这洋人到我华夏来不就是想做个生意。我想如果皇上能够替他们把他们在广东遭受的冤曲伸了。这天下也就太平了。”
道光皇帝说：
“这洋人的冤曲朕当然要给他们一个交代。你现在就给朕拟旨。革去林则徐所有职务并交部严加议处。还有那个邓廷桢，早就有人奏报他私通鸦片烟贩，甚至亲自走私鸦片，也一并革职留任。两广总督由琦善署理，琦善未到之前，由广东巡抚怡良暂行署理。令广东督抚赶紧撤除不需要的防务，让他们将那些应该留下和应该裁撤的兵勇数目分别核实奏报上来。”
穆彰阿说：
“皇上，这洋人还没有退去，我们就撤防了？”
道光皇帝说：
“洋人是来广东做生意的，等我们把他们的冤屈伸了，他们的兵舰也就自然退去了。如果天天像现在这样那得耗费多少银子啊？等琦善到了广东一切问题就都解决了。你再拟旨，传令沿海各省督抚也必须酌量撤除防兵，让他们都给朕节省一点钱粮吧。”
