吴王阖闾是春秋时期一代雄主，他在位期间让吴国走上了巅峰时刻，将当时极为强大的楚国打败，攻入郢都，成为当时不可小觑的一支力量。但是阖闾虽然胸有城府且有能力，但是由于意志力不足，导致弟弟回国自立，楚国也得以趁机带着秦国援兵杀回郢都光复国家。
吴王阖闾，原来被称为公子光，他是吴王僚的堂兄弟。问题也出在这一层关系上，因为吴国的君主之位，既可以父死子继，也可以兄终弟及。所以吴王僚的父亲吴王夷昧做过吴王，阖闾的父亲吴王诸樊也做过吴王。而且诸樊和夷昧还是亲兄弟关系。既然吴王僚能够继承王位，为什么公子光就不能继承王位呢？所以阖闾便阴谋计划，打算夺取吴国王位。
当时吴王僚刚刚击败了楚国，正在大摆庆功宴。这个时候，一个叫专诸的刺客，忽然从鱼的肚子里抽出了一把剑，将吴王僚当场杀死。
那么这个专诸是从哪儿来的呢？其实我们都能猜得到，那就是阖闾派来刺杀吴王僚的。而阖闾之所以得到专诸，其实还要感谢伍子胥。
伍子胥当年来到吴国，希望借助吴王僚的力量灭楚。可是遭到了阖闾的反对，他认为伍子胥这是在公报私仇，从此伍子胥认定了阖闾是有脑子的人。伍子胥认为阖闾想要取而代之，可这件事又不能说得太明白。为此伍子胥就悄悄把专诸这个刺客介绍给了阖闾，其他事情他也不管。
阖闾
“四月丙子，光伏甲士于窟室，而谒王僚饮。王僚使兵陈于道，自王宫至光之家，门阶户席，皆王僚之亲也，人夹持铍。公子光详为足疾，入于窟室，使专诸置匕首于炙鱼之中以进食。手匕首刺王僚，铍交于匈，遂弑王僚。公子光竟代立为王，是为吴王阖庐。”鱼藏剑的故事发生以后，阖闾终于登上了他梦寐以求的王座，而伍子胥不久以后也就成为了他的心腹，这俩城府极深的人走到了一起，自然会发生更加有意思的故事。
任用孙武，灭亡楚国
吴王阖闾上台以后，发现吴国的威胁很多，比如说楚国、越国这些邻近的国家，军事实力都不可小觑，尤其是强大的楚国，是吴国巨大的威胁。
为了保证吴国的长久兴盛，阖闾决定兴兵强国，他不断吸纳各种人才，希望这些人才能够帮助他壮大吴国。其中最重要的人才，那就是孙武。这个孙武是从哪儿来的呢？还是伍子胥介绍的，所以说伍子胥是阖闾生命中非常重要的一个人。
孙武到了吴国以后，与阖闾攀谈良久，孙武甚至为此献上了他的军事著作，应该属于《孙子兵法》的草稿。阖闾看了这份草稿以后，心里非常激动，当即就拜孙武为将军，并且让孙武来训练自己的吴国军队。不过在这之前，阖闾还是要考一考孙武，便从后宫找了100名女子交给孙武训练。这帮女子一直嘻嘻哈哈地笑，就是不正经训练。其中带头的两个是阖闾非常喜爱的女人，孙武可没她们想象中那么仁慈，他当即下令斩杀带头嬉笑的女子，这才震慑住了这帮女人。从而达到了训练效果。“于是孙子使使报王曰：‘兵既整齐，王可试下观之，唯王所欲用之，虽赴水火犹可也。’吴王曰：‘将军罢休就舍，寡人不原下观。’孙子曰：‘王徒好其言，不能用其实。’于是阖庐知孙子能用兵，卒以为将。西破强楚，入郢，北威齐晋，显名诸侯，孙子与有力焉。”
孙武
此后孙武将吴国军队训练成了一支战斗力非常强悍的大军，凭借这支大军，阖闾成功击败楚军，杀入了楚王宫。
在楚国无恶不作
阖闾靠着伍子胥和孙武的辅佐，不仅有强大的军队，也有富足的粮草资源。在这种情况下，他当然向楚国发起了进攻，顺带着将逃窜在楚国的吴王僚的弟弟们给诛杀了。
楚军压根就不是他们的对手，所以楚国国都郢都当下就被吴国阖闾给攻破了。这是春秋时期他国攻入大国都城的首例。阖闾到了楚国都城以后，开始了烧杀抢掠的行动。伍子胥自不必说，他跑去掘了楚平王的坟，将他挖出来鞭尸泄愤。
阖闾的这帮手下人在阖闾的带领之下，更是在楚王宫里逍遥快活，淫辱了大量楚国宫中的美女。这其中包括了楚国公卿们的家眷，她们没来得及逃走的，基本上都被吴国将士们给玷污了。自杀而死的女人不计其数。“始伍员与申包胥为交，员之亡也，谓包胥曰：‘我必覆楚。’包胥曰：‘我必存之。’及吴兵入郢，伍子胥求昭王。既不得，乃掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已。申包胥亡于山中，使人谓子胥曰：‘子之报雠，其以甚乎！吾闻之，人众者胜天，天定亦能破人。今子故平王之臣，亲北面而事之，今至于戮死人，此岂其无天道之极乎！’伍子胥曰：‘为我谢申包胥曰，吾日莫途远，吾故倒行而逆施之。’”
阖闾
阖闾这段时间一直不肯离开楚国郢都，因为这里的小日子实在是太舒服了，而且开销都算楚国人的，他自然是不想走。一直到吴国发生内乱，阖闾才恋恋不舍地离开。
两面受敌，弟弟自立
伍子胥出逃时和申包胥说过要灭楚国，而申包胥也表示自己一定会保存楚国。现在伍子胥已经攻入楚国了，申包胥自然也要履行他的诺言，想法子去保存楚国了。他跑到了秦国，“申包胥走秦告急，求救于秦。秦不许。包胥立于秦廷，昼夜哭，七日七夜不绝其声。秦哀公怜之，曰：‘楚虽无道，有臣若是，可无存乎！’乃遣车五百乘救楚击吴。”
这时候吴国要面对的不只是秦军，还有身后的越国，“十年春，越闻吴王之在郢，国空，乃伐吴。吴使别兵击越。楚告急秦，秦遣兵救楚击吴，吴师败。”
楚昭王
就在吴国遭受两面夹击的时候，自己内部又出问题了。“阖庐弟夫概见秦越交败吴，吴王留楚不去，夫概亡归吴而自立为吴王。”“会吴王久留楚求昭王，而阖庐弟夫概乃亡归，自立为王。”这时候阖闾发现不回去不行了，于是才“释楚而归，击其弟夫概。夫概败走，遂奔楚。楚昭王见吴有内乱，乃复入郢。封夫概于堂溪，为堂溪氏。楚复与吴战，败吴，吴王乃归。”
槜李之战，兵败而亡
吴国的军事实力很强，这是不争的事实，想要战胜阖闾，对越国来说十分困难。为此越王勾践必须要想好办法才行。
最初几次冲锋，全都被吴国军队给挡了回来。为此越王勾践派遣大量死囚犯到吴军阵前自杀而亡，这种奇观倒是吸引了不少吴国士兵。“越使死士挑战，三行造吴师，呼，自刭。吴师观之，越因伐吴，败之姑苏，伤吴王阖庐指，军却七里。吴王病伤而死。”
临死前的一个任命，吴国被阖闾推向了万丈深渊。他任命夫差为吴国国君，夫差起初不辱使命，将越国彻底击败，并且让越王勾践到吴国做奴隶。可是后来情况发生了转变，勾践偷摸着在越国积蓄力量，又不断迷惑吴王夫差，最终夫差居然把勾践给放回去了。勾践回去以后，带领越国大军，灭亡了吴国。
阖闾是一个有城府，但是意志力不够的君主
阖闾刺杀吴王僚这件事上，可以看得出，他是一个城府非常深的人。但是他赖在楚国郢都不肯走的丑态，也展现出他意志力薄弱的一面。
他任用伍子胥和孙武，使得吴国变得无比强大，这是他的功劳。他临死前将王位传给夫差，导致吴国亡国，这是他的过错，当然他不负主要责任，毕竟吴国当时还很强大。
