在中华民国历史上，中国大地的版图疆域与我们今天所熟知的地图格局略有不同，有许多地方的名称在经历改动之后更是永久消失在了时代的滚滚洪流中。
在长城以北的关东地区就曾经存在过这么一个省份，作为连通华北平原与东北三省的中间枢纽，时人将其与辽宁、长春、黑龙江并称为“东四省”。
这一在近代历史中饱受三十年风雨洗礼的北方大省，就是1928年由民国政府设立并于1955年为新中国所撤销的热河省。
今天的许多抗日题材影视剧中，热河出境的频率非常之高，但绝大多数故事都是发生在被日军占领之后的热河，对于热河是如何在东北军的控制下沦入敌手则鲜有演绎。
“九一八事变”爆发之后，东北民间的抗日活动仍然在持续开展，东北抗日义勇军的组建更是多次给予过日军当头棒喝，沉重打击了日军的嚣张气焰。
作为抗日队伍在东北的大后方和缓冲地带，热河一直在为前线浴血奋战的将士提供支持，远在北平的张学良往东三省运送抗战物资也是经道热河省主席汤玉麟之手。
汤玉麟作为奉系军阀的重要成员，早些年曾因救助过张作霖而与其结交为生死兄弟，因此在私人辈份上可以说与张学良之间是叔侄关系，在张作霖死后，张学良也一直将战略地位至关重要的热河交给其驻守。
但自从东三省被关东军全面占领后，热河的战争气氛一下子就紧张了起来，在1932年伪满洲国发表的《建国宣言》中，直接就将还在东北军手上的热河纳入了满洲国的法理领土，明摆着日本人的下一个侵略目标就是热河。
1932年4月，在关东军司令部的派遣下，日军特务石本权四郎潜入热河境内的北票市设立了一处关东军联络所，在中国人的眼皮底下大张旗鼓地开展间谍活动，还频繁地联络以汤玉麟为首的热河各级将领，企图将他们策反到伪满政权。
对于日本人的卑劣行径，汤玉麟是睁一只眼闭一只眼地任其胡作非为，石本也仗着汤玉麟的纵容在热河地界十分嚣张，对此义愤填膺的抗日义勇军坐不住了，在首领李海峰的部署下很快就在通往锦州的火车上抓到了石本。
听闻石本被抓，关东军马上就在锦州附近集结重兵向汤玉麟施压，逼迫其交出石本，同时日军还企图从朝阳和榆关进入热河，但皆被驻守在此的东北边防军打退。
在行动无果后，关东军以伪满洲国的名义邀请汤玉麟在北票举办了一场会议，以保留汤玉麟在热河的统治权为饵，诱使其倒向伪满政权。
担心汤玉麟投敌叛变的张学良，急忙向参会代表连发数道命令，禁止其答应日本人的要求，同时开始调集部队赶往热河以应对接下来可能爆发的战斗，原本被日本人说得已有点动心的汤玉麟，在收到张学良指示后也只得作罢。
眼看对汤玉麟的策反告败，驻扎在热河的中国军队又与日俱增，日军不得不开始抓紧对热河的侵略部署，于1933年2月17日由关东军司令武藤信义下达了对热河作战的473号攻击令。
面对日军的耀武扬威，张学良、张作相、汤玉麟、万福麟、宋哲元等27名将领于次日在热河首府承德发表抗日通电予以回应，接下了这场由日军率先挑起的战役。
2月21日，在屡次迫使中国军队撤出热河的无理要求均被拒绝之后，10万日伪大军在“满洲国讨热军总司令”张景惠的挂帅下开始朝着热河进逼。
按照武藤信义的战前安排，10万大军将以通辽、绥州、锦州为根据地兵分三路，在随军配备的飞机、坦克、装甲车等重装火力掩护下，沿着北、东、南三个方向浩浩荡荡地杀向承德。
针对日伪军的进攻路线，张学良也将热河境内的东北军分处三线抵御敌军，包括东线的北票至朝阳、建昌一带，南线的凌源至平泉、承德一带，以及北线的开鲁至赤峰一带。
虽然中国守军在武器装备上要落后于日军，远远称不上是精锐，但在人数上则具有很大的优势，集结在热河的东北军连同收编的东北义勇军加起来总数多达20余万人。
此外，在三路日军的部队编制中，除了充当主力的几个日本陆军师团外，还掺杂有大批战斗力低下的伪军，真打起来日军在短时期内也无法快速拿下热河。
对正面抗击日军的第一场战斗，张学良还是颇有些信心的，哪怕到时候前线部队招架不住，自己手上还有预备的东北军精锐可以调动，但令张学良没想到的是，自己亲手设下的防线结果居然是从内部开始瓦解的。
2月23日，在北路日军第六师团进攻开鲁的战斗中，驻守开鲁的热河省军骑兵第17旅在旅长崔兴五的带领下竟全体弃城撤走，第六师团在轻松占领开鲁后立刻兵分两路，一路南下进逼赤峰，另一路前往东线与第八师团会合。
在北路防线迅速溃败之际，东线战场上也陆续出现了叛徒，统领热河省军第38旅的董福亭因被部下接连出卖，导致东线守军在23日到25日内连丢北票、朝阳两地，整条东线只剩驻守在叶柏寿的黑龙江省军于兆麟一部。
2月27日，进攻赤峰的北路日军拿下下洼镇，赤峰告急，张学良帐下的孙殿英急忙率部支援，随即与日军展开激战。
3月1日，东线于兆麟部开始遭遇日军第八师团猛攻，在付出巨大伤亡后于兆麟顽强守住了叶柏寿，第八师团久攻不下随即往南与南路日军共同进攻凌源。
驻守凌源的丁喜春、缪澄流、孙德荃三部见日军攻势极其凶猛，未战先惧，在抵抗了一天之后就败走凌源，凌源、平泉相继沦陷，张学良精心布下的南部防线也转瞬即溃。
与此同时，北路日军也开始加大夺取赤峰的火力，在以飞机大炮将整个赤峰城区炸得遍地废墟之后，孙殿英仍然得以牢牢坚守，并不时地组织反击在夜间袭扰敌军。
3月2日退守林东镇的崔兴五举城投降，日军拿下林东、林西两镇，随后长驱直进赤峰城区，在城破之后孙殿英本欲率军与赤峰共存亡，在县长孙廷弼的极力苦求下才最终不得已撤出了战斗。
赤峰沦陷后，承德也已危在旦夕，汤玉麟听说战况不利，便开始收拾细软准备跑路，于4日清晨出城逃往丰宁。
汤玉麟前脚刚走，日军后脚就占领了承德，除了为数不多的义勇军还留守在此抵抗外，其余东北军已全部撤出热河，至此这场名噪一时的热河战役以热河沦陷而告终。
