▎药明康德内容团队编辑
在醉酒之后好好睡上一觉，你可能会感觉身体已经恢复了。但有些变化，你很可能觉察不到：即使是一次醉酒，也会在你的大脑中造成永久性的改变。这样的变化很可能会让你在接下来的日子里更容易酒精成瘾。
喝酒有害健康，人们早已对此达成共识。这其中，酒精对大脑结构与功能的影响也逐渐受到了更多研究的关注。
图片来源：123RF
例如，
《自然·通讯》杂志的一项研究
就从脑部磁共振成像结果中发现，每周喝几瓶啤酒，就足以造成大脑灰质和白质的体积减小；另一项发表于《英国医学杂志》的研究则指出，每周饮酒会导致海马体萎缩的风险急剧上升。由此造成的一项后果是，长期饮酒的人群更容易患上痴呆症。
不过，这些研究关注的往往是长期饮酒的影响。如果只是偶尔喝一次酒，也会对大脑造成危害吗？现在，一项发表于《美国科学院院刊》的最新研究给出了肯定的答案：你人生中的第一次醉酒，不仅会改变大脑中神经元的形态，这样的影响甚至足以伴随终生。
从偶尔饮酒到酒精成瘾，在这个转变过程中，大脑发生了怎样的变化？在最新研究中，来自德国科隆大学和曼海姆大学的研究团队向这个问题发起了挑战。他们的猜想是，类似于听课过程中的记忆生成过程，一次急性酒精中毒，或者说醉酒的经历也会让大脑建立起对酒精的某种记忆。
要证实这一点，研究团队首先需要找到在酒精摄入后，大脑中有哪些关键分子发生了变化。为此，他们将目光锁定在大脑的控制中心——海马体。
利用同位素标记和质谱分析技术，研究团队对小鼠海马体样本切片中的超过2000种蛋白进行了筛查。这些手段可以帮助研究人员确定，在受到酒精刺激后，有哪些蛋白在突触中的含量发生了显著的变化。结果，有72种蛋白脱颖而出，进入下一轮的候选名单。
▲研究流程示意图（图片来源：参考资料[1]）
接下来，从这些候选者中，研究团队发现了两类受酒精影响的关键蛋白：一类线粒体蛋白，以及两个影响轴突起始段形成的结构蛋白——MAP6和ankyrin-G。这一发现预示着，在一次酒精摄入后，海马体中的神经元形态以及线粒体运动都会受到影响。
随后研究者决定用小鼠来进一步验证这些结果。他们选取了一批此前未接触过酒精的小鼠，通过注射的方式让它们首次经历急性酒精中毒。这时，由于两种结构蛋白受到了酒精干扰，它们神经元中的轴突起始段明显缩短。
另一个变化来自神经元中的线粒体移动性。我们知道，线粒体为包括神经元在内的细胞供应能量。为了更高效地传输能量，线粒体需要移动。而在酒精摄入后，线粒体的运动受到了影响，变得移动性更强。
▲注射酒精后，神经元中线粒体的移动性增强（视频来源：参考资料[1]）
神经元的可塑性是学习与记忆的基础，因此，研究观察到的神经元形态改变可能会影响与酒精相关的记忆形成。此外，神经元中线粒体的移动对于突触传递与可塑性同样重要。基于这两方面因素，研究者猜测，一次酒精中毒产生了这些细胞变化，而这些变化又深刻影响了酒精成瘾行为的发展，造成长期影响。
这些影响的长久影响，在对小鼠以及果蝇的行为学研究中得到证实：在初次酒精中毒后，这些实验动物余生中的酒精摄入量更高，酒瘾复发的几率也更高。
▲酒精摄入影响了神经元可塑性（图片来源：参考资料[1]）
对于这项研究的意义，这篇论文的通讯作者Henrike Scholz教授表示，这个过程在不同物种间的保守性意味着，相似的情况同样可以发生在人类身上，“这可能是学习与记忆行为中普遍存在的细胞过程。”
事实上，无论是神经元形态的改变，还是线粒体移动性的变化，都可能解释在我们身上出现的现象。Henrike Scholz教授表示，在青少年时就经历第一次酒精中毒的人，此后出现酒精中毒以及酒精成瘾的风险都更高，而最新研究揭示的机制就可能解释这一相关性。
当然，如果是已经醉过酒的人，也不用太过于担心。戒酒或者少喝酒这件事永远不算晚——毕竟，每多喝一杯酒，患癌症、心血管疾病、痴呆症的风险都要增添一分。
参考资料
[2] One zip of alcohol is enough to modify the brain. Retrieved August 26th, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/962976
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