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阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型，患者的认知、记忆功能会逐渐下降，还会使得沟通能力出现障碍。目前，很多相关研究将目光放在了淀粉样蛋白积累和tau蛋白缠结上，但阿尔茨海默病的发生仍然非常复杂，想要预防和治疗仍然极具挑战。
还有一些研究发现，口腔中的问题很有可能也与阿尔茨海默病有关，比如患者的大脑组织中竟然能够检测到牙龈卟啉单胞菌以及它产生的牙龈素。这也非常令人意外，口腔疾病因素究竟会如何影响大脑？
▲牙龈卟啉单胞菌（图片来源：University of Central Lancashire）
最近，两项研究一定程度上解释了部分原因。《阿尔茨海默病杂志》（Journal of Alzheimer's Disease）的一篇论文指出，tau蛋白本来存在于神经细胞内部，但是当它们遇到牙龈素的时候，会从神经细胞中释放到周围环境中。
这些游离的tau蛋白危险程度会骤然提升，它们的物理特性会发生变化，成为线圈状或其他形状。可怕的是，这些tau蛋白又会重新和健康的神经元连结，造成神经原纤维缠结，这会让神经细胞不堪重负，最终死亡。
图片来源：123RF
而这种过程就如同多米诺骨牌效应一样，受到影响死亡的神经细胞会将tau蛋白释放到大脑中，上述的过程又会重复一次，更多的神经元会因此死亡。
与此同时，《阿尔茨海默病报告杂志》（Journal of Alzheimer's Disease Reports）的另一项研究发现，牙龈卟啉单胞菌还会引起大脑中许多促炎因子水平上升，包括白介素-1和白介素-6。这些炎症与β-淀粉样蛋白斑块累积有关，这也是阿尔茨海默病发生的重要相关风险因素。
研究推测，牙龈素还可以促进淀粉样蛋白前体的分解，使得更多成熟的淀粉样蛋白产生。“根据这些结果，我们可以确认口腔健康很重要，牙龈疾病发生的时候需要同时注意阿尔茨海默病风险提升的可能，”研究的领导者Shalini Kanagasingam博士表示。
参考资料：
[1] Shalini Kanagasingam et al, Antimicrobial, Polarizing Light, and Paired Helical Filament Properties of Fragmented Tau Peptides of Selected Putative Gingipains, Journal of Alzheimer's Disease (2022). DOI: 10.3233/JAD-220486
[2]Shalini Kanagasingam et al, Porphyromonas gingivalis Conditioned Medium Induces Amyloidogenic Processing of the Amyloid-β Protein Precursor upon in vitro Infection of SH-SY5Y Cells, Journal of Alzheimer's Disease Reports (2022). DOI: 10.3233/ADR-220029
[3] Academics make stronger connections between gum disease and Alzheimer's disease. Retrieved September 27, 2022 from https://medicalxpress.com/news/2022-09-academics-stronger-gum-disease-alzheimer.html
