宁玛派的祖庭，噶陀金刚座，位于白玉县河坡乡白龙沟朵念山腰，海拔大约4800米，是宁玛派六大祖庭中，最为著名的一座。
于1159年，由高僧噶当巴德协所创建，全称“噶陀多吉丹”，多吉丹意思是“金刚座”，噶陀意思是“噶字上面”，由于寺庙所在位置有块光滑的巨大白石，石头上有一天然藏文字母ཀ（读音为噶），因而得名，简称噶陀寺。
根据记载，这里地貌神奇：“天空呈现八辐轮，地形犹如八瓣莲，后山巍峨如伞盖，前山犹如右旋螺，右山犹如百宝立，又如斑斓虎下山，左山青纱铺其上，大象昂首驮法蕴。”
在此圣地，莲花生大师君臣一行人驻留修行一年一个月又二十五天，莲师亲自为此地作了十三次加持，留下许多殊胜印迹。
《噶陀史略》记载，莲师曾说过：“南瞻部洲边远地，雪域大地之中心，噶陀不便金刚座，体内五轮寂怒地，吾虽众多修行处，众地之主唯此系。”
八百多年以来，于此地虹化成就的修行者，已经有十万之多，“虹化十万尊”成为噶陀寺独有的殊胜，也昭显出宁玛派大圆满法修行可使众生获得永恒解脱的真实性。
噶陀寺因此拥有“第二金刚座”的美誉，与印度菩提迦耶佛陀悟道成佛的金刚座具有同等加持力。
噶陀寺十万虹光身成就者的闭关修行洞，至今仍有许多存在，其中最著名的，是当普闭关洞，是一千三百年前莲师闭关修行过的圣洞，后来大译师毘卢遮那被贬前往嘉绒地区时，路过此地也于此修行一个月。
1159年，噶当巴德协于此洞中修行七天，亲见莲师现前，贡品甘露涌沸；后修长寿佛法，也亲见无量寿佛现前，之后此洞便被称为“当巴祖师岩洞”，简称“当普”。
莫扎仁波切说过，在净相中从下往上瞻仰，会看到两米高的莲师稀有身相。
上世纪六十年代，噶陀寺被毁坏，这里一片破败荒芜，但每月藏历初十莲师荟供日，还有二十五空行荟供日，所有人都能听到海螺和法号的妙音，非常奇特。
《化身刹土方志》中提到：“岩石外，如三人商议秘密事，中间山腰，乃莲师修法的洞窟，这是隐秘最胜秘密窟，如同妙拂洲莲花光的吉祥山。”
噶陀寺弘法事业最为兴盛的时候，分布在世界各地的分寺有三百多座，可惜上世纪六十年代，除了海外的寺庙，大多数全部被毁，直到八十年代修复，至今已经恢复两百多座。
