读《水浒传》的时候，我们经常会对小说里那些为害百姓的狗官们切齿不已。除了大名鼎鼎的四奸——蔡京、童贯、高俅和杨戬以外，还有宋朝上上下下各色各样的官员。比如大名府留守梁中书，江州知府蔡九，还有各色各样的知州、知县，一起构成了一个坑害百姓的官僚集团。
那么问题来了，知府、知州还有知县，相对应今天的什么职务呢？
首先很明确，从秦到清，中国古代的县，一直对应于现在的县，一直都是帝国最基础的行政机构（今天其实也是如此，只有县以上才设置四套班子常委机构）。因此，宋代的县和如今的县是一个概念。
而宋代尤其是北宋的府和州，就不一样了。宋代的中级行政区有四种——府、州、军、监。
一般来说，军事要塞设“军”级行政区，类似于如今新疆生产建设兵团的师；经济重镇设监，类似于如今的经济特区；各方面都重要的设府，类似于如今的直辖市和省会城市；都不重要的就只设州，类似于今天的地级市了。
但是，“知县、知府、知州”，却又不等同于县长、府长和州长。因为在宋代，“知X”的全称是“知某某X事”（X就是县、府、州）。所谓知事，并不是一级主管，而是中央的特派员。在宋朝早期，哪怕是一个知县，都要由朝廷越过吏部特批才行。到了南宋，知县、知府、知州才变成官职的定称。
因此我们会发现，像重要的城市比如北京大名府，其最高行政长官甚至都不是知府，而是“中书”。这正是因为作为北宋四京之一，大名府的最高领导者必须要有能节制军队的能力，所以才设置这么一个不伦不类的职务。
因此，知县，就相当于如今的县委书记；知府相当于今天的直辖市委书记或省会城市市委书记；而知州，就相当于地级市委书记了。
