“一个没有英雄的民族是可悲的，而一个需要英雄的民族更加可悲。”自古以来，英雄与民族之间都是相伴相生的关系，英雄诞生于民族的兴起，能被称之为英雄的无一不是曾为民族做出过彪炳史册的赫赫之功。
反而言之，民族也往往消磨于英雄的陨落，特别是在面临生死存亡的危急关头，英雄登台与英雄退场对民族命运的决定性作用可以说是云泥之别。
而当全民族皆寄予厚望的英雄被推向台前时，其所做出的每一个选择，背后都关涉着千千万万同族胞亲的切身利益，要么一念天堂、柳暗花明，要么一念地狱、油尽灯枯。
二战时期的法兰西民族，就有这么一个众望所归的英雄式人物，当邻国强悍的纳粹德军已将坦克开临城下时，这名曾在一战当中为法国带来胜利的统帅部老前辈，于败军之际临危受命，领导法军重整旗鼓，御敌于外。
然而，就在法国民众迫切需要他们心目中的一战英雄来力挽狂澜于既倒，这位身负重望的救场老将却最终选择了在大厦将倾时亲手将法国推倒。
1940年5月，法德之间刚刚打响停战20年的第一枪，数十万挥师北上支援比利时的法军一转眼就陷入了腹背受敌的危险境地。
法军总司令莫里斯·甘末林由于战略部署的重大失误，给德军主攻部队A集团军群的数万辆坦克放了一道大口子，让其得以顺利地穿过阿登森林，以挥镰收割之势扫向远在比利时的法国第1集团军群。
甘末林的指战不力促使改组后的法国内阁临阵换将，在法军一片大劣势之下，已经73岁高龄的马克西姆·魏刚从甘末林手中接过帅位，担任国防部参谋总长和法军总司令。
重返战场后的魏刚并没有一开始就消极应对，而是在综合分析战场形势过后就迅速做出了迎敌之策，表现出宝刀未老的坚毅神采。
当时的德军在清扫完比利时境内的盟军抵抗后，转头便一路南下直奔巴黎而来，德军装甲师在朝前推进的途中素有一马当先的精神，很多时候还没等后续的步兵跟上，坦克群就已经开到了敌方的防守阵地。
为了从德军侧翼寻求战机，魏刚打算将驻守在意大利边境阿尔卑斯防线和东部马奇诺防线的部分法军抽调出来进逼南下德军的右翼，同时联络英国、比利时军队攻打另一侧的左翼，让德军也品尝一下钳形攻势的滋味。
在法军调兵遣将的准备期间，魏刚还需要在正面战场上布设一道防线以迟滞德军前进的步伐，为侧翼的包抄部队争取时间。
然而作为曾经法军机械化建设的引路人，此时魏刚手头上却连一只机械化部队都拼凑不出，那些法军中的精锐机械师一大部分被甘末林派往比利时参战，另一大部分还守在马奇诺防线，余留下来给魏刚可供调遣的只剩些歪瓜裂枣。
没办法，满编的精锐指挥不上，魏刚只能依靠仅有的这些二三流部队，沿着索姆河至埃纳河一带构筑起所谓的“魏刚防线”，寄希望于其担负起守卫巴黎的重任。
在魏刚防线面前，高歌猛进的德军确实被阻滞了一段时间，但对德军装甲师攻坚冲阵的威力，魏刚显然还是有些预估不清，缺少机械化部队战术配合的法军很快就在德军潮水般的攻势下溃败开来。
与此同时，随着意大利对法国的宣战，南部阿尔卑斯防线上的法军已然是抽调不开，马奇诺防线的战事也是节节吃紧，原本商议好与法军会合的北部英军也因为指挥官突然遭遇车祸身亡而驻足不前。
在屋漏偏逢连夜雨的一连串坏消息中，魏刚走马上任之初所定下的那套对德方案也宣告破产，在败局已定的那一刻，这名不久前还老夫聊发少年狂的古稀司令向内阁略显慌张地提议同法西斯停战。
魏刚的建议得到了菲利普·贝当元帅的支持，从魏刚防线被德军攻破的那天开始，两人就对外宣布将巴黎定为“不设防城市”，对德军敞开了首都的大门。
既然军队已经不愿意打了，法国政府也就没有再负隅顽抗坚持下去的必要了，6月15日，在抵抗了德军44天之后，法国总理保罗·雷诺宣布向纳粹德国投降，并于次日辞职下台。
法国投降之后，在贝当与希特勒开展的谈判下，法国国土被一分为二，重要城市巴黎和西北部大片沿海地区并入纳粹版图，而中南部的半壁江山则归贝当管辖，保留了法国名义上的主权。
在以这种屈辱性方式成为一国之首后，贝当将法国的新首都搬到了南方的维希，建立起一个完全听命于纳粹的傀儡政权，这一在战火中改头换面的全新法国又被称为维希法国。
作为主和派的重量级成员，魏刚自然也在维希法国中身居要职，虽然已经远远超出退休年龄，魏刚还是出任了贝当内阁中的国防部长一职。
为了有朝一日能让希特勒将法国领土全境归还，魏刚一开始就表现得特别乐于为纳粹效劳，在统领国防部期间，对希特勒下达的抓捕犹太人、反抗分子和进步人士的命令，魏刚都执行得特别卖力，做起事来毫不含糊。
但在魏刚向希特勒提出领土返还和法德结盟的建议被断然拒绝之后，不甘愿再充当纳粹傀儡的魏刚转头又开始与美国人眉目传情，试图为维希法国争取到美国的援助。
1940年9月，魏刚被维希政府派驻非洲殖民地担任北非总代表和北非法军总司令，作为法国海外殖民体系的重心，北非的这些殖民地无论对盟军还是对希特勒而言都是极其关键的博弈点。
在踏平巴黎后希特勒之所以还留下贝当的维希政府，为的就是不让法国的殖民体系迅速崩溃而落入英国之手，好为接下来德军的军事行动提供支撑。
而为了确保非洲的这些殖民地能全心全意地听命服从于维希法国，就各项管理手段的施用贝当也是绞尽了脑汁，最终不得不将对自己有着绝对忠诚的魏刚空降过去领导，以彻底稳住北非的局势。
就这样，在脱离权力中枢同时远避德国人眼线的情势下，来到北非后的魏刚也将开始凭借殖民地的筹码在各方势力之间游走周旋，以实现其内心当中的那份光复法兰西的中兴之梦。
