纪灵是三国一员猛将，与关羽不分胜负。荀彧使出驱虎吞狼时，袁术派出纪灵与刘备大战，追到小沛。吕布只用了一招就让纪灵退了兵，平息了刘备与袁术的刀兵相见。
公元194年，曹操迁都许昌，开始挟天子以令诸侯，掌握朝中大权，稳定兖州后，荀彧献计二虎竞食，让刘备与吕布相互残杀，未果，又出一计驱虎吞狼，让袁术与刘备相互残杀。
刘备接到讨伐袁术的诏书后，首先要确定留守之人。和谋士孙乾商议后，决定留下张飞守徐州，一再嘱咐不能喝酒，一定要多听孙乾的话。刘备带着关羽前去讨伐。袁术方面，曹操早已送去密信，告知袁术，刘备将要前去讨伐。袁术派出大将纪灵，两军在盱眙相会。双方不相上下，进入胶着阶段。
徐州城内，张飞送走刘备，将军中大小事务交给陈登处理。一天，张飞摆宴宴请百官。宴席的主题很简单，刘备前去讨伐袁术，临行前嘱咐张飞不允许喝酒，所以张飞摆宴和大家一起喝最后一顿，明天开始戒酒。宴席上，张飞一一敬酒，到曹豹处，曹豹不能喝酒，张飞已经有几分醉意，很生气，想要打曹豹。曹豹无奈，恳求张飞看在女婿吕布的面子上，饶恕自己。张飞本就非常厌恶吕布，一听曹豹这话，当即打了曹豹五十鞭子。
曹豹是徐州的老将，虽然能力不足，但为人还算不错。一次机会，将女儿嫁给吕布做次妻。今天宴会上，张飞的羞辱让曹豹非常怨恨，连夜给小沛的吕布送去密信，刘备在淮南，张飞今晚大醉，正是偷袭徐州的机会。吕布接到密信立即与陈宫商议具体行动。连夜占领徐州。
张飞大醉，同时，徐州的很多兵将都是徐州人，与曹豹有交情。张飞大败，带着几十人逃往盱眙来见刘备。想要自刎谢罪，被刘备拦下，刘备说了一句经典的话：兄弟如手足，妻子如衣服。保住了张飞性命。
袁术处得知吕布偷袭了徐州，连夜派人送去信件，许诺给吕布五万斛粮食，五百匹马，一万两金银，一千匹绸缎，希望吕布夹攻刘备。刘备得知吕布大兵夹击，连夜撤兵。吕布找到袁术索要许诺的东西，袁术以没有活捉刘备为理由拒绝。吕布大怒袁术。
吕布在袁术处没有得到任何好处，非常生气，想要出兵讨伐袁术。陈宫阻止，并献计，把刘备迎接回来，让他驻守小沛，成为徐州的缓冲。将刘备的两位妻子送到小沛，同时送去粮草。吕布与刘备的关系暂时得到缓解。
没多久，纪灵的大军赶到小沛，在东南安营扎寨。袁术派人给吕布送来二十万斛粮食，希望打刘备的时候吕布不要支援。另一边，刘备得知纪灵大军到达小沛后，立即写信求助吕布。
吕布分别派使者把纪灵，刘备请到自己营中，刘备先到，吕布笑着对刘备说，今天我帮你解围，以后当我遇难的时候，别忘了这段交情。也正是因为这段交情，在白门口上，吕布被杀前，怒骂刘备。
纪灵随后赶到。一眼看到营中坐着刘备，以为吕布要害自己，转身就跑。吕布急忙赶上前去像拎小孩一样将纪灵拎了回来。吕布告诉刘备和纪灵，自己有一个方法，如果成功你们两家就罢兵，如果不成功你们再接着打。
吕布让自己的兵丁拿着自己的方天画戟，到辕门外远远地插在地上，如果一箭射中方天画戟的小枝，两家罢兵，如果没有射中，两家接着刀兵相见。刘备和纪灵表示同意。
当下吕布轻松射中，纪灵退兵。
