春秋时期，蔡国大王蔡侯申参加楚国宴会。席间蔡侯申用自带酒壶给众人斟酒，楚国囊瓦看到酒壶后就向蔡侯申索要，可蔡侯申却说：“给什么都不换！”然而接下来的事，却让蔡侯申始料未及。
公元前490年，越王勾践和楚国结盟攻打吴国，他的护身宝剑湛卢剑随公主远嫁到了楚国。楚王得此宝剑龙颜大悦，特地宴请各诸侯王前来欣赏这绝世宝剑。
蔡国是楚国的附属国，收到邀请的蔡侯申哪敢怠慢，当即备好礼品，带上心爱的铜方酒壶前往楚国赴宴。
此时的蔡侯申没想到，此行却给他埋下了杀身之祸。
席间楚王喝得兴起，他示意让武士呈上湛卢剑。楚王抽出宝剑一挥，一道寒光闪过，顿时楚王身边的蜡烛被拦腰砍断。
众人惊呼：“真是把绝世好剑！”纷纷举杯向楚王庆贺。
然而，当宫女要给蔡侯申斟酒时，却被蔡侯申拦住。反而从怀中掏出自己珍爱的铜方壶频频给众人斟酒。
这把铜方壶嘴大脖子长，腹部圆溜溜的，壶身有蟠虺（hui）纹，两边耳朵是兽形衔环，盖顶是镂空的八瓣莲花，壶的四只脚却用4只呆萌可爱的怪兽雕刻而成，看起来赏心悦目。
众人的视线当即就被这把金光闪闪，造型精美有趣的铜方壶吸引了。蔡侯申用余光扫了一圈，知道此时大家都盯着他的酒壶，早把湛卢剑抛之眼后了，心里暗暗得意起来。
殊不知，此时有一双眼睛正盯着铜方壶，心里却盘算着如何据为己有。
此人就是楚国宰相囊瓦。
当蔡侯申借着酒劲儿，晃晃悠悠给囊瓦斟酒时，囊瓦凑到蔡侯申耳边说：“这酒壶归我，你要什么都依你。”蔡侯申嫌弃地推开囊瓦的头说：“这是我的宝贝，给我什么都不换！”说完，拿起酒壶回到座位上。
囊瓦哪知蔡侯申视铜方壶为珍宝，怎么可能送人？可蔡侯申也没料到囊瓦却是个贪得无厌，不达目的不罢休的人呢？
之前就有别国使者朝见楚王，囊瓦看中了他的两匹马，就向其索要被拒后，囊瓦随便一个理由，就把朝见之人软禁起来。
今日囊瓦却被小小的蔡国大王驳了面那还了得，于是故技重施，以蔡侯申要为吴国做向导攻打楚国为由，将蔡侯申关进了大牢。
蔡侯申在牢房里气得大声说道：“想要我的铜方壶，没那么容易，我就是把牢底坐穿也不给！”蔡侯申做梦也没想到，为了这铜方壶，这牢他一坐就是3年。
这天，囊瓦一早便来到牢中，摇头晃脑地从怀里掏出铜方壶，在蔡侯申眼前得意地来回晃着。看到囊瓦得意样子，蔡侯申当即口吐鲜血昏死过去。
当蔡侯申醒来时，却发现自己已回到蔡国。虽然他知道大臣们是瞒着他把铜方壶送给了囊瓦，自己才得以回国。可夺宝之恨，牢狱之苦让他复仇之心油然而生。
可蔡国势单力薄如何抵抗强楚呢？苦思觅想后，蔡侯申将儿子送往吴国当质子，与吴国结盟攻打楚国。
公元506年，蔡吴两国结盟进攻楚国大获全胜，占领了楚国郢都，楚王趁乱逃去了随国。
而蔡侯申此时带领一支队伍将囊瓦府包围。他旋即来到囊瓦卧室，一脚踹开房门，见囊瓦手拿铜方壶，斜靠在卧榻上正喝着酒。
囊瓦见蔡侯申持剑向他走来，他对着壶嘴喝了一大口，随即把铜方壶扔向高空。
蔡侯申大惊失色，一个纵身接住了铜方壶，将其紧紧抱在怀里。蔡侯申结盟吴国报了夺宝之恨，讨回了铜方壶。
可楚国大夫申包胥却连夜逃到了秦国，请求秦国帮忙夺回郢都，迎回楚王。可秦王一直没有回复。
申包胥就在秦国王宫跪哭了7天7夜，申包胥对楚国的忠诚终于感动了秦王。
秦楚结盟后夺回了郢都，接回了楚王。
这下蔡侯申急了，为了铜方壶这次把楚国彻底得罪了。只好再次寻找吴国当靠山，但是好景不长，吴国战事连连，哪有精力顾及蔡国。
楚国见势立即发兵攻打蔡国，蔡侯申无计可施，只好一路退让躲避，将都城迁到了州来（今安徽寿县）。
本想着迁到州来，百姓们可以安顿下来，然而，可笑的是，蔡侯申梦到囊瓦又来抢铜方壶，吓得他决定再次南迁，迁到靠近吴国的地方才安全。
蔡侯申这次可没那么幸运了，他一迁再迁，为了一个铜方壶让蔡国王宫商贾远离故土，家产土地都送给了楚国，王宫商贾们越想越气，合伙花钱买通了刺客，将蔡侯申刺杀了。
蔡侯申做梦也没想到，自己却因铜方壶丢了性命。
蔡侯申死后，这些王宫贵族们谎称，蔡侯申突发疾病而亡，并为蔡侯申举办了隆重的葬礼。就在盖棺的瞬间，一位年老的大臣步履蹒跚地拿来铜方壶放进了棺木中，扶着棺木说：“大王，这下铜方壶就不会丢了，您可以放心了。”
@明月文史慧
1955年，考古队发掘安徽寿县蔡侯申墓，铜方壶才重见天日。虽历经千年，没有了当年的华丽，但奇特呆萌的造型，精湛的雕刻技艺，让后人赞叹不已。
蔡侯申由于对铜方壶的过于执着，使他失了民心丢了性命，可悲可叹！
故事告诉我们，不要过于执着于身外之物，放下执念岂不轻松？其实我们在拥有物质的同时，也被物质所拥有着，我们的思想会受到它的左右和困扰。其实有时候舍弃反而是一种获得。
如今铜方壶被定为国家一级文物，收藏在安徽博物馆中。
参考资料《国宝故事》历史#
