古代封建社会不讲人权，发明了各式各样的残忍刑罚，如砍头、腰斩、凌迟、车裂等；不过，虽然古代人命不值钱，被视如草芥，但也不是一点人情味都没有，有些小讲究还是挺有人情味的，例如在犯人被执行死刑之前，一般都可以被允许吃一顿丰盛的饱饭，这顿饭也被叫做“断头饭”。不过，还有一种规矩，就是囚犯行刑前，碗中要放一块半生不熟的肉？这是为何呢？现代人多不知道。
首先我们看看“断头饭”的来历。据史书记载，中国古代的“断头饭”是从春秋时期的楚国开始的。当年，楚庄王在平定若敖氏家族叛乱的时候，为笼络其它楚国旧贵族的人心，同时也为了彰显自己的仁德，在后来处置该家族的时候，也就是在临处决的当口，突然提出：每人均以饱食。
后来，楚庄王的举措逐渐被诸侯国推行，成为彰显统治阶级“人性化”的典范，一直延续下去了。
“断头饭”作为皇帝钦定的一餐，标准自然是低不了哪去。宋太祖赵匡胤就曾立下规矩，死刑犯的最后一顿饭的伙食标准是5000文钱，要知道，寻常人家下个馆子也就一百多文钱，吃得丰盛点也就300文左右，5000文赶得上4、5两白银了，宋太祖为了显示自己的仁德，可谓是下了血本。
▲古代针对死囚还是有一些人情味的规定。（示意图／翻摄自百科词条）
关于这块半生不熟的肉，其实也是有典故的。古代非常信鬼神之说，认为人死后灵魂会下阴曹地府，有罪的就在地府服刑赎罪，没罪的就会过奈何桥喝孟婆汤，然后投胎转世，过新的人生。
但在孟婆身边，还养着一条恶狗，如果不给这恶狗好处，就没法顺利去投胎。为了能赶紧进入下一世，人们就会在犯人最后一餐中掺进一块生肉，这块生肉就是专门为贿赂恶狗准备的。
▲执行死刑后，很多不成文的规定也是希望他们能顺利投胎。（示意图／翻摄自百科词条）
死刑犯们看到碗里的生肉，都会充满感激，他们虽然在这一世作恶多端，但他们也希望在下一世可以得到神灵的庇护。也许在封建时代，这便是人们积德行善的一种方式吧。
另外还有一种说法，是以现实的观点来解释；我们知道，历朝历代都有贪官污吏，他们总能想出办法来剥削百姓，有时竟连犯人的断头饭也不放过。
官员们为了克扣银钱，擅自降低了这最后一餐的伙食标准，把好酒好菜换成一碗白饭加少许青菜，最后再放上一块生肉充作荤腥。反正犯人吃了这一餐就要死了，根本没有机会去告发他们的所作所为，如何做都由他们说了算。
俗话说：“人之将死其言也善，人之将死其膳也丰”。不管怎么说，对于死刑犯来说，虽然生前做了很多坏事，但毕竟他们已经要为所犯下的恶行付出代价了，就让他们好好走完最后一程，重新投胎好好做人吧。
参考资料：《断头饭是什么意思？》
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