中国古代有一个十分特殊的群体，那就是宦官，早在夏商时期就已经出现。先秦和西汉时期宦官并非全是阉人，自东汉开始宦官才全由阉人担任。宦官作为皇帝及其家族役使的奴仆，又称太监。因为可以长期接触皇帝，所以地位十分重要，也十分容易出现宦官专权乱政的情况。历史上饱受宦官专权之害的王朝有东汉、唐朝和明朝，其余王朝大都也出现过权倾朝野的大太监，唯独清朝立国两百多年，没有出现宦官专权的现象，这是为何呢？
清朝在入关以前还没有汉化，国家制度也与中原不同，因此宫中没有宦官。1644年清军入关，顺治帝依照明朝旧例开始在宫中使用太监，而由于满清皇族是直接住进紫禁城的，所以当时宫中的很多太监都是明朝和李闯王时期留下的太监。虽然清朝承袭明制设置宦官，但也吸取了历朝历代宦官专权的教训，对宦官制度做了限制。首先是将太监数量控制在1000左右，远低于明朝时的高峰两万人。其次顺治帝严禁宦官干政，并且规定宦官的品级最高不能超过四品，且没有皇帝的旨意宦官不准出京。还严禁外官勾结宦官。
到了康熙年间，清廷继续裁撤宦官，宫中宦官人数一度减少至700。但到了雍正时期宦官势力有所抬头，人数也涨到了2000多人，雍正帝因为在夺嫡的过程中得到了宫中宦官的帮助，所以登基后十分纵容宦官。乾隆帝继位后就不像父亲那样纵容宦官，他立刻整顿逐渐势大的宦官集团，先是把雍正年间几个受宠跋扈的太监全部处死，后又加大了对宦官犯罪的处罚力度，或罚俸三年，或发配边疆。为了警示自己防止宦官专权，乾隆帝还将宫中宦官的姓氏全部改成了“秦”、“赵”、“高”三字，提防出现秦朝赵高那样祸国殃民的太监。
但随着乾隆帝的驾崩，清朝开始由盛转衰，后世皇帝的执政水平和治国能力也逐渐下降，宦官势力再次抬头，也出现了屹立乾隆、嘉庆、道光三朝不倒的太监曹进喜，因为是“三朝元老”，所以曹进喜在宫中的影响力很大，就连很多封疆大吏逢年过节都要给他送礼，让他多在圣前替自己美言几句。不过曹进喜此人并没有野心，没有走上弄权乱政的路。到了清晚期有名的太监就是深受慈禧太后宠信的安德海和李莲英了，不过他们充其量只是太后身边的红人，仗着得宠狐假虎威，远远达不到专权的地步。
总的来说，清朝前中期的皇帝对太监防范十分严格，后期的皇帝虽能力下降，但也算勤政，太监没有专权的条件，所以清朝两百多年才没有出现宦官专权的情况。
