在上个世纪90年代，我国的武侠小说开始进入了巅峰，出现了很多的武侠小说家，其中有四个人最为杰出，分别是金庸、古龙、梁羽生、温瑞安。其中，金庸写的小说影响力最大，他写过《天龙八部》、《笑傲江湖》、《鹿鼎记》等作品，他的作品大多有着一定的历史背景。
相信看过《鹿鼎记》的人，应该对里面的天地会非常的有印象，天地会里面的陈近南，是小说中天地会的首领，领导着天地会跟清朝做斗争。由于金庸创作的小说都有历史背景，所以我们也可以在史料中，找到相对应的存在，而且和小说中一样，这个秘密组织让清廷很头疼。
据相关史料记载，天地会是清朝时期，以反清复明为主旨而创建的民间秘密结社之一。因为其不拜清廷，拜天为父拜地为母，所以称之为“天地会”，创立初期主要以底层的老百姓为主，大多都是一些穷苦人家，主要通过劫富济贫，杀贪官的方式，来维持这个组织的运转。
小说中的陈近南原型是陈永华，他出生于1634年，是著名的抗清人士，他的父亲是明末时期的举人。因为清兵入关的时候，打到了福建，他的父亲不愿投降，于是自杀成仁；陈永华在23岁的时候，得到了郑成功的赏识，并且称赞其为“永华乃今之卧龙也”。
在晚清的时候，由于清廷大肆捕杀天地会的人，大部分的人都纷纷逃到了海外，并且在海外获得了不错的发展。据悉，天地会在海外衍生出很多的分支来，致公堂、三合会就脱胎于天地会，不过如今的三合会已经沦落成了黑社会组织，已不再复当年那般英雄气概。
现在的中国致公党就是由致公堂演变而成，成立于1925年，主要构成为海外华侨，以及和海外有联系的相关人士，共同为社会主义服务。天地会除了这两个分支，还有一个分支，在国外创建了一个国家，那里的面积超韩国6倍，如今生活在那里的人仍说广东话。
这个国家被称之为，兰芳共和国（1776年-1886年），第一任元首叫做罗芳伯。罗芳伯出生于1738年，他的原名本来叫芳伯，曾经在晚清的时候中过秀才；随后考举人，但是却屡次不中，深感清廷的腐败，觉得已经无药可救了，失望至极之下加入了天地会。
罗芳伯是个穷苦的书生，但是他却非常的有才华，并且为天地会出谋划策过，也成功的领导过几次起义，不过大家的生活并没有得到多少的改善。这个时候，正好掀起一股“采金”狂潮，很多的人觉得只有出去才有发展，所以都纷纷前往海外。
1772年，罗芳伯在分析了当下的局势以后，觉得继续留在这里很危险，于是带着一部分人来到了坤甸。罗芳伯还曾这样写道：“予自忖曰：既从虎门而出，定直达乎龙宫。”可见其下定了决心，要在海外打拼出一番事业来的决心。
于是，一行人从广州的虎门出发，一路经过琼崖、西沙、菲律宾，最后抵达了目的地，也就是婆罗洲。罗芳伯在抵达当地以后，发现当地人还过着土著一般的生活，并且由于是海岛，而且这里的统治者毫无作为，所以这里海盗频频，治安非常的混乱。
他在华人之间搭建起起一个对抗海盗的组织，并且还和当地的统治者进行联合，多次击退海盗的以后，罗芳伯得到了大家的认可，于是他被众人选为领袖。罗芳伯随着自己的声望增加，他逐渐的组建起一支拥有三万多人的部队来，并且南征北战，解决了不少部落之间的纷争。
这个时候，罗芳伯已经成了婆罗洲的一方霸主，因为他治军有方，并且赏罚分明，还善待各部落，因此当地的统治者也表示愿意臣服，准备将王位让给罗芳伯。罗芳伯却表示，可以接受政权，但是不想做国王，于是建立起一个共和国来。
兰芳共和国建立以后，在罗芳伯的苦心经营下日益强大起来，最强盛的时候，势力范围扩展到了整个婆罗洲岛，并且当地还有很多的人都学习说广州话。当初，罗芳伯在这里建立政权的时候，想要归顺大清，将这里纳入大清的版图；但是却被乾隆给拒绝了，理由是“天朝弃民”。
罗芳伯在这里建立的政权，统治时间长达110多年，在海外有着非常大的影响。他创立的共和体制比美国还要早10年，为历史的发展做出了不可磨灭的贡献；时间虽然在不断的流逝，但是他的壮举却被永远的被载入了史册。
