清朝末年，清政府腐败无能，闭关锁国，内忧外患严重，老百姓都生活在水深火热之中，尤其在西方帝国主义的入侵下，频频割地赔款的清政府更是让众多国人深深失望。
1851年，落第秀才洪秀全在广西带领民众揭竿而起，太平天国运动爆发，起义军势如破竹，连连报捷，一时之间，太平天国的声势响彻天下，并且很快攻下南京，建立起与清政府对立的政权。
但是太平天国不过是一群农民组建而起，他们大多都是普通的百姓，没钱没势，大刀长矛已经是最好的武器，但没过几年，曾国藩竟然说“贼之火器精于我者百倍之多”，这是为什么呢？
1851年金田起义，太平军正式成军，初起时仅陆营单一兵种，2万人左右。1852年夏建立土营。1853年建立水营。定都天京后，陆营编制95个军，水营9个军，土营2个军。实际能战之兵总数为10万～15万人，最盛时号称百万。
而太平军的武器革新也是在1853年开始的，太平天国定都天京后，势力遍布江南各省，这里有着清朝最多的税收，重要的海关，以及茶叶的产地，而这些在与西方列强的贸易中有着极大的贸易顺差。
而当时虽然列强使用武力占领多地，但更多是为了做生意，而在对外贸易中，太平天国很快便赚的盆满钵满。之后，“不差钱”的太平军积极购买西方军火，尽管列强表示“中立”，但有钱他们怎能不赚？于是，太平军开始了从旧式武器向近代化装备的过渡。
反观清朝，财政经济持续恶化，国库入不敷出，只能把招兵买马全权下放给总督，湘军、楚军、淮军从此开始崛起，清军才能和太平军相抗争。之后天京事变爆发，太平军开始走上了下坡路，实力渐渐不及清军，最终被清军所灭。
