赵构是南宋皇帝宋高宗。秦桧是他的当朝宰相。然而秦桧仗着赵构的宠信，开始排除异已，权倾朝野，赵构被架空了，这时感到威胁，靴中藏刀，以防不测。
这把刀一藏17年，直到那一天，赵构才把它从靴中拔出来丢掉。
这个故事得从赵构称帝说起。
1127年，金军入侵，掳走了皇帝和后妃等王公贵族3000多人，北宋宣告灭亡，这就是靖康之变。
赵构是九皇子，不受重视，当时他不在京城，幸运躲过了敌人的魔爪，成为唯一幸存的皇室宗亲。后来，他辗转至南京，顺应民心呼声，乘机建立了南宋，为宋高宗。
建国后，赵构一直活在金军的进逼下，一路东奔西跑，逃了11年，直到1138年才定都于临安。
赵构没有血性，惧怕金人。有次正与美人云雨，金兵打来，吓的他不能人事，自此丧失了生育能力。他一直想和谈，但金国根本不屑理他，无奈他只好和金国打。
幸好有岳飞、韩世忠等忠义武将在，渐渐帮他稳住了局面，给了他一些底气。
然而，1130年，秦桧从金国“逃”了回来，原本阳刚的人却变软了，积极议和，赵构喜称“又得一佳士。”
原来靖康之变，原本忠义的秦桧也被一同被掳去金国。但到了金营，秦桧见风使舵，对金朝大将摇尾乞怜，重金贿赂，逐渐成为了金将的亲信。
当时金朝的策略，诱以和议，内外勾结，才能灭掉南宋。于是秦桧就成了那个“内”，他自称是杀了监视他们的金兵夺船而归，南归后，他成了金朝的代理人。
秦桧回归，献上安天下的两个“大礼”，其中一份是致金朝的和谈书，赵构大喜过望，觉得秦桧“忠朴过人”，得到他，高兴得连觉也睡不着。
这时，赵构一边任用岳飞、韩世忠等武将抗击金兵，一边派秦桧、汪伯彦等大相与金国谈和。
但不管正面交锋有多少胜算，赵构心中并无大志，只是希望自己过上安稳的小日子，因此在进攻与议和两个策略上，他绝对倾向于谈和。
但是他乞和必定会遭人唾骂，丧失民心。所以投降时他需要一个实际操作人和背锅，而朝堂上，秦桧和谈呼声最高，于是秦桧是不二人选。
公元1141年，赵构和金人最终达成了休战和议，为了标榜孝心，他坚决要求金国归还生母韦太后，金朝趁机附加了两个条件：杀岳飞任命秦桧为宰相！
金朝的要求赵构欣然同意。
秦桧封相后，为了自身利益，开始排挤主战派，以“莫须有”罪名，替金国弄死了大将岳飞。之后又相继陷害整垮了40多名大臣，渐渐的朝中几乎全是他的党羽。
有金国主子撑腰，秦桧越来越有恃无恐，专横跋扈。刚开始赵构喜欢秦桧，但当他权势倾野时，他又感到威胁，畏秦桧。
秦桧在残害异己的同时，把自己的儿子、孙子点为状元，打算世代把持朝政。同时推行特务统治，派遣党羽深入杭州市井。连赵构的一言一行都在监视中，所以赵构为防不测藏小刀于朝靴之中。
秦桧势焰熏天，开门受贿，奇珍异宝，数不甚数，富可敌国。
一日，太后请秦桧妻子王氏吃鲻鱼，宝贝似的，还说少看到大的。
这时王氏却笑着说：“这鱼我们家多的是，明天我让人送一百条给您。”
不料，秦桧知道后变了脸气，怒骂王氏：“蠢妇！你惹祸了！”
原来这鲻鱼，肉嫩味鲜，营养丰富又无细骨，被誉为“闽中鲜食最珍者”，是地方进贡的珍品。地方官员为了巴结秦桧，把个大肥美的鱼挑出来全送到秦府了，剩下的小鱼就贡进宫里。
王氏这才明白皇宫里没有的贵重好鱼，她家中满塘，是犯了大忌。
王氏顿时慌了神，低头认错，问秦桧怎么办？
秦桧虽然无法无天，但还不敢公然和皇帝作对。
于是，秦桧想出一个李代桃僵的办法，青鱼和鲻鱼外形相似，第二天王氏让人送100条大青鱼给太后。
太后看了心里舒坦，哈哈大笑：“这王氏没见识，错把青鱼当子鱼。”
而前来请安的宋高宗赵构见了，却沉下了脸，他心知肚明，太后被秦桧夫妇愚弄了。
赵构心中愠怒，但却不敢说破，只能装傻。不久他又被吓了一跳。
秦桧有个孙女，才6、7岁就被封为崇国夫人，人称童夫人。有一天她的宠物狮猫丢失了，秦桧下令出动全城衙役翻遍全城，连皇宫的站岗士兵都参与了找猫，当时赵构以为金兵打过来了，吓了一跳。
这一切，赵构都看在眼中，不动声色地假装不知情。正如这鲻鱼事件，他也假装和太后一样，当是王氏无知闹了一个笑话。
赵构还需要用秦桧，不敢得罪金国，只能忍气吞声，默默等待时机。
几年后，赵构翻盘的机会终于来了。
1155年，秦桧病重，听说命在旦夕，赵构赶紧过去一探虚实。
见病床上的秦桧已脸气蜡黄，气若游丝。赵构心中狂喜，但当着秦桧的面，他还是深表担忧与关切。
然而，出了秦府，赵构马上命人拟了一份册封异姓王的诏书，封秦桧为建康郡王，秦熺为太师。但是，末尾却加上了“皆致仕”三个字。
这时，赵构终于把小刀从靴中拔了出来：“老贼终于要死了！”
秦桧看到诏书后，瞪直了双眼，一口气没提上来，直接死了，而秦熺完全傻眼了。
原来，“皆致仕”，就是让他们都退休，担虚名养老。自此，秦家失势。
接着赵构开始清除秦桧的党羽，隐忍了17年，终于抬头做皇帝了。
但他并没有给岳飞平冤，直到宋孝宗当皇帝，岳飞死去20多年后，才沉冤昭雪。
赵构和秦桧都是绝顶聪明的人，可惜他们的聪明没有用到正道上，都为了一已的私利和苟安，刻剥百姓去讨好金朝，满足自己的贪欲。残害了多少忠良，读来让吁嘘。
虽然历史已经远去，但却被记录，岳飞精忠报国千古留青，而赵构、秦桧却被钉在耻辱柱上，受人唾骂，若泉下有知，他们是何感想？
