西汉是中国历史上最伟大的朝代，其文治武功及影响力均是后世封建朝代无法企及的，这个由刘邦建立的朝代，经文景二朝的默默积累，到汉武帝时期变得无比强大，几乎所有的开疆拓土都由汉武帝完成，直到汉宣帝时期，西汉的国力达到了巅峰。
从汉元帝开始，西汉国力开始慢慢衰弱，经汉成帝的荒淫无道、汉哀帝的碌碌无为、汉平帝的因病早逝，西汉的朝政落入外戚王莽之手，最终王莽取代了年幼的孺子婴，篡汉建新，西汉因此而灭亡。
有太多人并不解西汉的强大到底在哪里？表现在以下几个方面：
1、盛世最多。
西汉历史上一共有三个盛世，分别是：文景之治（前180~前141）、汉武盛世（前141~前87）、昭宣中兴（前87~前49）。而且这三个盛世是连在一起的，一共涉及5位皇帝，分别是汉文帝、汉景帝、汉武帝、汉昭帝、汉宣帝，从汉文帝公元前180年即位开始，到汉宣帝于公元前49年去世为止，西汉盛世总时间长达131年。
文景二帝
也就是说在长达131年的时间中，西汉总体处于明君治国、百姓安居、社会发展、国力强盛的状态，相比较之下，唐朝也有三个盛世，分别是：唐太宗李世民的贞观之治（627~649）、唐玄宗李隆基的开元盛世（713~741）、唐宣宗李忱的大中之治（847~859），合计62年，甚至不如汉朝的一半，而且唐朝的治世并非连在一起的，而是断断续续的。
千万不要小看盛世，在中国封建社会，能够遇到皇帝英明，同时百姓安居乐业的时期是非常难得的，是小概率事件，这同样可以理解为百姓对汉朝的满意度与认可度。
2、开疆拓土。
秦始皇统一天下后，大规模的开疆拓土行为就是南征百越与北击匈奴，到了西汉汉武帝时期，发动了一系列大规模的开疆拓土行为，从汉武帝对匈奴开战开始，西汉以高度发达的农耕文明击败了强悍的游牧文明匈奴，打通了河西走廊，头一次把势力扩充到西域。
在击败匈奴后，汉朝把河套、漠南、漠北、河西地区都收入囊中，这些地区历来是农耕文明与游牧民族的交汇点，汉武帝接着向四面八方扩张，灭亡了南越国，收复了西南夷，还在朝鲜半岛设置了汉四郡。
汉武帝
霍去病封狼居胥、李广利远征大宛，是汉朝大规模对外用兵的成功先例，在此之前，华夏政权从来没有如此远距离的征战，封狼居胥和远征大宛也成为华夏武将的最高军事功绩，武力的对外输出必然会导致文明的扩张。
武力的强盛必然会导致开疆拓土，任何文明的扩张都会伴随着战争行为，反过来说，大规模的开疆拓土行为又会将华夏文明与汉文化带到四面八方，使得汉朝威名远扬，这也是我们被称为汉人、汉族的原因。
3、通西域、开丝路的文化传播。
在汉武帝之前，西域对于华夏来说是一个未知的世界，在汉武帝时期，驱逐了匈奴，打通了河西走廊，开发了西域，开通了华夏历史上最著名的丝绸之路，这条路不仅仅是一条商业与文化的传播之路，更是华夏文明的弘扬之路。
张骞出使西域
通西域、开丝路给了汉朝一个看世界的眼睛，让汉朝知道整个天下并非只有自己，这种文化的传播会促进汉朝与世界的联系，直到今天，丝绸之路仍然是中国对外贸易的主要方式之一，这也是华夏先民被称为汉人的原因之一。
4、汉朝的热血精神
汉朝因为国力的强大，在臣民心中有一种热血精神，这种精神是出于对汉朝的忠诚与自信，自然而然产生的，这种精神激励着汉朝臣民不断地前进，比如苏武拒不投降匈奴，被困在匈奴19年，这是拒不投降、绝不背叛祖国的精神。
比如霍去病勇往直前远征漠北的战争，一战击溃了匈奴，创造了封狼居胥、禅于姑衍、饮马瀚海的功绩，这是汉朝的尚武精神。
比如陈汤那句明犯强汉者、虽远必诛的豪情壮志，这是一个国家、一个朝代的立国之本，同样是汉朝的热血精神。
没有精神的民族是空洞的，一个强大的朝代必然需要一种精神的支持，汉朝的热血精神支持着汉朝的强大，支持着无数的臣民为了这个国家而努力奋斗，这种精神一直在延续，成为华夏民族的立国之本。
霍去病的尚武精神
如此强大的西汉王朝，并没有永远强大下去，到汉宣帝时期，西汉的国力、疆域、影响力都达到了封建王朝的顶峰，同时周边并没有可以称之为对手的敌人，到汉元帝时期，西汉开始衰弱了，仅仅经历了50多年，西汉就被王莽建立的新朝所取代。
那么问题来了，为什么西汉会衰弱？其中的原因是什么？
一、没有永远的强大，也没有永远的衰弱。
纵观中国历史与世界历史，没有任何一个国家或者朝代可以永远强大或者永远衰弱的，这是事物发展的规律，分久必合，合久必分，强久必弱，弱久必强，这些规律在人类历史的发展上总是重复出现。
历史上所有政权的发展都是一条抛物线，从弱小到强大，再从强大到衰弱，最后逐渐灭亡，西汉也不例外，刘邦建立了西汉，为了稳定政权，与匈奴和亲，腾出手和实力来对付异姓王，正确地保住了新生的西汉政权。
西汉疆域
西汉初年实行黄老道学、无为而治的治国理念，对于民间事物并不干涉，这是因为从秦末开始，已经实行了一段时间的强力管控，影响了社会的发展，比如秦始皇在位仅15年时间，发动了南征百越与北击匈奴的战争，还发动了大量的民力修建阿房宫、骊山陵墓、弛道、长城，以及各种各样伟大的建筑。
正因为无为而治，所以汉初经济发展相当快，随着就是文景之治盛世的开始，经过几十年的发展，到汉武帝时期，仓库里的粮食、物资开始丰盈，于是汉武帝决定对外发动大规模战争，打败了匈奴、灭亡了南越国、收复了西南夷、设置了汉四郡，使得西汉国力继续上升。
同时由于汉武帝发动一系列的战争，导致民生凋零、百姓困苦、国力衰退、经济停滞，西汉在汉武帝之后一度非常危险，直到汉武帝临死前才明白自己的错误，在罪己诏之后，开始停止战争、休养生息。
昭宣中兴时期，西汉再次处于发展状态，阻止了汉武帝时期的衰退，汉昭帝与汉宣帝在霍光的辅佐下，创造了昭宣中兴，这是汉朝的一次中兴，既然是中兴，那就说明在此之前陷入了衰退，直到汉宣帝时期，西汉国力达到了巅峰。
汉宣帝
巅峰之后一定是衰弱的开始，汉元帝治国中规中律，不算特别有能力，也不算特别昏庸，只能说一般，仗着汉宣帝时期巅峰的国力，汉元帝时期的国力慢慢地开始衰弱，抛物线开始往下走，直到灭亡。
回顾整个汉朝的历史，就是从弱小到强大，再从强大到衰弱，最后逐渐灭亡的过程，这也是历史发展的规律。
二、没有可以称为对手的敌人。
回顾整个西汉，唯一可以称为对手的敌人就是匈奴，在汉武帝时期，汉朝与匈奴大规模开战，经过河西之战、漠南之战、漠北之战，汉朝击败了匈奴，使得整个漠南漠北没有匈奴人居住。
到了汉武帝晚期，匈奴已经不能算是汉朝的对手兼敌人了，再加上匈奴又因为内部的纷争而分裂为南北匈奴，此时的匈奴已经完全无法与汉朝正面对抗。
匈奴被打败后，西汉没有强大的敌人
所以汉宣帝时期的汉朝已经没有敌人，所有的敌人不是臣服就是被打败，对于最高统治者来说，没有敌人肯定就会安于享乐，人性如此，后来三国时期的魏明帝曹睿也是如此，诸葛亮一去世，就开始享乐，没多久就去世了。
没有敌人的朝代是孤独的，敌人的存在虽然会带来危险，但同时也会让统治者居安思危、时刻防备、勤于政事，一旦敌人全部消失，汉朝就失去了前进的动力，因此就会陷入衰退期，这是必然的。
汉元帝时期就是如此，西汉西域都护甘延寿和陈汤斩杀北匈奴郅支单于后，汉朝几乎再没有对外战争，长年没有战争，军备也会松弛，国力更会陷入衰退，这都是因为没有对手的原因。
三、皇帝昏庸。
汉朝的皇帝非常有意思，从开国之君刘邦一直到汉宣帝时期，所有的皇帝都是有能力的明君，从汉宣帝的儿子汉元帝开始，后四位皇帝都是能力平庸的人。
西汉十二帝
比如说汉元帝，信任宦官，放纵宦官与外戚联手逼死了辅政大臣萧望之，朝廷之上，政治斗争开始兴起，官员、外戚、宦官之间开始争权夺利，导致朝政混乱、吏治腐败、政权旁落，作为皇帝的汉元帝却无法阻止这一切，只是放任，这无疑加剧了西汉的衰弱。
汉元帝就是西汉由盛转衰的关键人物，汉元帝这个人很有才能，儒学学得很好，通晓音律，但他有一个毛病，就是性格懦弱、优柔寡断，又信任宦官，西汉一朝信任宦官就是从汉元帝开始的，外戚势力坐大也是从汉元帝开始，汉元帝的皇后可是著名的王政君，王政君有个侄子叫王莽，王莽就篡夺汉朝江山的人物，王氏外戚就是汉元帝召来的，所以说汉元帝是西汉衰弱的一个重要人物。
汉元帝之后就是汉成帝，这是西汉历史上最昏庸、最荒淫无道的皇帝，汉成帝宠信赵飞燕、赵合德姐妹，沉迷酒色、不理朝政，放任外戚专权，朝廷之上是各种争权夺利，普天之下则引发了大规模的农民起义，这是西汉历史上首次农民起义。
汉成帝沉迷酒色、宠信赵飞燕姐妹
汉成帝之后是汉哀帝，汉哀帝沉迷于酒色，仅当了七年皇帝就去世了，朝政由外戚控制，汉哀帝之后是汉平帝，汉平帝9岁继位，14岁病逝，朝政大权都是被王莽控制，根本没有存在感。
元、成、哀、平四位皇帝是汉朝灭亡的主要责任人，这四位皇帝都算得上是平庸之人，而且都不理朝政，所以导致皇权旁落，才会被外戚篡位。
四、外戚专权，导致江山易主。
西汉一朝历来有外戚专权的传统，刘邦去世后，吕雉作为皇后就开始专权，大力提拔吕氏一族在朝中为官，并且还违背刘邦的白马盟誓，大肆封吕氏族人为王，这就是外戚专权的开始，吕雉去世后，功臣集团联合皇族集团铲除了外戚集团，然后迎来三个盛世。
即使在盛世，汉朝历来有重用外戚的传统，比如汉朝著名的将领卫青、霍去病就是外戚，卫青是汉武帝的小舅子，霍去病是卫青的外甥，都是外戚，只不过人家是出身低微、不靠关系全靠军功成名的外戚，汉武帝后期的李广利也是外戚，李广利是汉武帝的大舅哥。
王莽篡汉
汉武帝如此，其他皇帝也莫不如此，汉宣帝也喜欢重用外戚，他重用了自己皇后的许氏一族和祖母的史氏一族，但不管是汉武帝还是汉宣帝，能够控制外戚势力，用人也是用有才能并且正直的人，到了汉元帝时期，同样是重用外戚，但是汉元帝无法控制外戚势力，导致外戚一步步坐大。
汉元帝的皇后王政君是西汉晚期最有权势的外戚，王氏一族能够成为朝中权贵，就是王昭君起的作用，他大量重用自己的族人，鼎盛时期，王氏一族在朝廷中能够只手遮天，有句话叫“王凤专权，五侯当朝”，这个王凤是王政君的哥哥，曾担任汉朝的大司马、大将军一职，五侯都是王氏族人，这都是王昭君引来的。
清初史学家王夫之曾经评论王政君，是这么说的：亡西汉者，元后之罪通于天矣。意思是说灭亡西汉的人，王政君的罪过最大，后来篡汉自立的王莽就是王政君的侄子，西汉亡于外戚是最终的结果，但导致这个结果的重要责任人就是王政君。
