陈独秀（1879年10月9日—1942年5月27日）作为中国近代史上首屈一指的人物，每个中国人都不陌生。
年少时的陈独秀就展现出了思想的与众不同。在自传《实庵自传》他写道，自己17岁时参加科举，题目是“鱼鳖不可胜食也材木”这种混搭题目，他就把《文选》和《康熙字典》中的生僻字胡乱写了一通，凑了一篇长文，结果竟然拿了第一，“这件事使我更加一层鄙薄科举”。
袁世凯垮台之后，1915年陈独秀于上海创办了《青年杂志》，次年更名为《新青年》，他号召青年追求“民主”和“科学”，即“德先生”和“赛先生”。
认为所有的青年都应该具备的精神是:
“一、自主的而非奴隶的；二、进步的而非保守的；三、进取的而非退隐的；四、世界的而非锁国的；五、实利的而非虚文的；六、科学的而非想像的。”
陈独秀一呼百应，在全国范围引起了巨大的回响。同他一样，无数的中国人都在思考中国的路该如何做走，经过了“洋务运动”、“维新运动”以及牺牲了无数优秀人才的“辛亥革命”，中国却没有等来真正的强大和富强，却等来了倒行逆施的袁、张。
这时候，人们终于意识到，推翻一个满清还不行，必须把人们心中的满清也推翻掉，于是轰轰烈烈的新文化运动便开始了。陈独秀无疑是这场中国启蒙运动的领导者和发起者。
《新青年》杂志聚集了当时中国一批思想最先进和开明的人士，钱玄同、刘半农、陶孟和、沈尹默、胡适、高一涵、鲁迅、周作人、李大钊。以此杂志为中心，新文化运动在中国如火如荼的展开，一时间国外的各种思想和学说，被人们广泛讨论。
可以说这场运动直接奠定了以后中国历史的走向。
1932年，陈独秀被蒋逮捕入狱。许多人为他说情，国内有胡适、傅斯年。国外有大名鼎鼎的爱因斯坦、罗素、杜威。蒋虽然有意杀陈，但也不能不顾虑。
蒋批复:“陈等所犯之罪，系危害民国之生存，国家法律对于此种罪行，早在法律上有明白的规定，为维持司法独立尊严计，应交法院公开审判”。
1933年4月20日，第三次开庭，公开审判，有200多人旁听。陈独秀慷慨陈词，他区分了政府与国家之关系，说自己反对的只是蒋的政府，而非国家。他进一步陈述道:“若认为政府与国家无分，掌握政权者即国家，则法王路易十四‘朕即国家’之说，即不必为近代国法学者所摈弃矣。”
在一番有理有据的陈述后，以及再次上诉后，陈被判八年有期徒刑。
后来因日本入侵，好友胡适极力求情，1937年他获得了特赦。在报纸上声明自己“我不代表任何人，我已不隶属于任何党派。”
拒绝了各种高官聘请和资助，还拒绝了好友胡适的赴美邀请。他晚年仍然专注于思想上的精进，关心中国的前途和命运。
早期的时候，他崇拜苏联，此时却认识到了晚年斯大林的弊端，因为他看到了斯大林权威的膨胀和血腥的整肃。
苏与德签订的条约以及在东欧的行为，更使得他认为只有英美胜利了，人类才有希望。因为英美代表的才是真正的“大众民主”，并非自己认为的虚伪的，部分的。
陈独秀晚年生活是清贫的，可以说有些穷困潦倒，在江津勉强谋生。但是他的人格和思想一直是独立的，且一直走在时代的前列。
陈独秀晚年认为最可贵的乃是“反对的自由”。他一生也是如此，桀骜不驯，充满了质疑和反抗精神。
