在楚汉战争中，有三位诸侯王曾在战争中占据了举足轻重的作用，他们分别是韩信、英布以及彭越。当时，项羽主力与刘邦在荥阳地区进行激烈的拉锯战，而韩信开辟第二战场，连续歼灭魏、赵、代、燕、齐等国，开辟了针对西楚的第二战场。而彭越和英布分别在梁地与淮南骚扰西楚的粮道，导致项羽疲于奔命，最终被活活拖死。
垓下之战后，汉朝大获全胜，论功行赏，韩信被封为齐王，彭越被封为梁王，而英布被封为淮南王。对于这些精于战阵之道且手握重兵的异姓王，刘邦自然是食不甘味。为了除掉这些诸侯，刘邦屡出诡计。
首先，刘邦依据谋士陈平的谋略，以会猎为名，骗出了楚王韩信，并将他绑架至长安，贬为淮阴侯。
汉高祖七年（前200年）冬天，韩王韩信（楚汉时期的另一位韩信）发动叛乱，而他是真正意义上公开反叛的诸侯王。其后，韩王信被刘邦亲自击溃，并逃入了匈奴。为了巩固北方防务，刘邦将赵、代的军队交给了自己的老部下——赵相陈豨。
陈豨虽然不是异姓王，但由于他手握重兵，因此很快受到了刘邦的猜忌。无奈之下，陈豨便发动了反叛。而这次反叛，竟带来了三个异姓王的集体覆灭。
首先是韩信。当他被刘邦绑到长安后，整天郁郁不乐。陈豨，不仅是刘邦的老部下，同时也是深受自己信任的战友。陈豨未叛之时，韩信曾与他在长安见过一面。韩信与他约定，只要陈豨在代地造反，刘邦必然亲征，而韩信便会立即在长安反叛，两人里应外合，天下可得。
听闻陈豨反叛后，韩信立即在长安阴养死士，准备反叛。谁知他的阴谋很快被告发，自己又被吕后和萧何骗到汉宫中处死。由此，韩信成为被刘邦害死的第一位异姓王，但他绝不是最后一位。
陈豨造反后，刘邦带兵出征，到达赵地邯郸后，曾向梁王彭越征兵。然而彭越惧怕重蹈韩信覆辙，推说有病，只派部将前往。对于彭越的“不配合”行为，刘邦勃然大怒。彭越很害怕，决定亲自去向皇帝道歉。谁知在这节骨眼上，彭越的太仆（相当于专属司机）突然叛逃长安，并向指控彭越造反。
其后，刘邦故伎重演，派使节出使梁地，趁彭越手下不注意，将之擒拿至洛阳。彭越被囚禁后，刘邦曾亲自提审了他，却发现彭越谋反的证据并不确凿。然而即便如此，刘邦仍然将彭越贬为平民，准备将他流放至蜀地。
在流放途中，彭越正好碰到了自长安而来的吕后。彭越痛哭流涕，希望吕后能给自己说好话，他声明自己没有罪行，只要能回老家昌邑养老就心满意足了。吕后满口答应，于是带着他一起到达了洛阳。
到了皇帝面前，狠毒的吕后并未像许诺的那样给彭越说情。相反，她建议刘邦立即处死彭越。对此，刘邦回答：“彭越并无罪过！”然而吕后却说：“就是无罪才要杀，彭王是豪壮而勇敢的人，如今把他流放蜀地，这是给自己留下祸患，不如杀掉他。”
听了吕后的话，刘邦猛然醒悟。随后，吕后指使彭越的门客诬告其主人造反，刘邦立即下令，夷灭彭越三族。这还不算，刘邦还将彭越的尸体剁成肉酱，装在盒子里送给其他异姓王，给他们一个警醒。
韩信和彭越先后被诛，淮南王英布自然有兔死狐悲之感，整天惶惶不得终日。一天，英布出外打猎，正碰上刘邦派来的使节。其后，使节将装满“彭越牌”肉酱的盒子交给英布。英布打开一闻，竟吓得魂飞魄散。于是他暗中部署军队，准备发动叛乱。
和彭越一样，英布在本国内也有仇家，他的私人医生贲赫叛逃至长安，诬告英布造反。很快，英布发现了贲赫的叛逃。为避免像韩信、彭越一般横死，英布先下手为强，举兵造反。
英布之所以造反，理由很充分，他一生唯怕四人——项羽、刘邦、韩信、彭越，如今项、韩、彭已死，刘邦已老，他自认为天下无敌了。英布的军事果然不是盖的，淮南国的军队势如破竹，连续击破荆国和楚国，兵锋直逼长安。
无奈之下，刘邦亲自带兵与英布对垒。阵前，刘邦怒骂英布：“你为何造反！”英布的回答非常直接：“欲为帝耳！”最终，刘邦以中了一箭为代价，击杀了英布。
因为一个陈豨造反，刘邦一年内连杀三个功臣，最终使刘氏坐稳了天下。
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