战国时期，由于“子之之乱”，齐国曾占领了燕国两年，在燕国境内烧杀抢虐，无恶不作，重创了燕国。后继位的燕昭王为报仇，招贤纳士，重整旗鼓，筹划了二十多年。
乐毅伐齐，燕昭王二十八年(公元前284)，拜乐毅为上将军，联合秦、韩、赵、魏四国共同伐齐(战争开始后楚也加入联军)。激战于济西，大败齐军。乐毅率燕军乘胜攻克齐72城，直入都城临淄。并烧齐都宫庙宗室，掠珍宝巨财一空，尽归燕国。燕昭王封乐毅为昌国君。燕国至此达到鼎盛时期。（此时，乐毅也达到最辉煌的时刻）当时齐国仅剩莒、即墨仍在坚守，乐毅围城，三年不下。
乐毅伐齐为啥攻不下最后两座城池？
齐国的老百姓来说，你们燕国赶跑昏庸的齐王还是可以接受。不过，你们燕国要统治我们齐国的百姓，那绝对是不可能的。所以，在最后的即墨和莒这两座城池，齐国百姓众志成城，奋力抵抗燕国军队，毕竟，这已经是处在亡国的边缘了
燕国大将乐毅在是战国时期出色的政治家和军事家，虽然这个人没有成为四大名将，但是他的政治和军事成就远远要超过四大名将，也是他将当时本就弱小的燕国推向了强大。他展现了自己的合纵之术联合了韩国、赵国、魏国、楚国和燕国，组成了五国联军攻打其齐国，在几年之内攻下了齐国七十多座城池，最后只剩下了莒城和即墨两座城池。他不仅仅是个军事家，同样也是一个政治家，他知道光想着攻陷城池，百姓是不会信服的，于是在剩下的最后两座城池后，他停止了攻打，对这两座城池采取了围而不攻的策略（可是，这不符合君王的想）
一方面，燕国如果真的彻底消灭了齐国，自己肯定是消化不了的。另一方面，既然燕国不能有效占据齐国的资源，那么谁来占领呢?韩国和魏国在战国中期已经是强弩之末了，而靠近齐国的赵国和楚国，极有可能成为乐毅灭齐的最大得利者。进一步来说，赵国和楚国地壮大，秦国自然很不高兴了。所以，乐毅如果真的彻底吞并了齐国，秦国肯定就不愿意了，很有可能来出兵帮助齐国复国，促使齐国能够继续牵制赵国和楚国。在这一点上，想必燕昭王和乐毅都应该了然于心。
其次，昭王死后，刚刚即位的燕惠王中了齐将田单的反间计，撤掉乐毅，由骑劫掌军攻城。久攻不下，却中田单的火牛阵，身死军败。齐国趁势收复所有失地。乐毅伐齐之功尽失 。
任何时候人都知道流言的作用，有时候比千军万马有用，君王的猜忌与不信任，使这场战斗的结果出现了反转，最后，田单成功复国，收服了所有失地，也成为战国史上比较著名的战役，燕国的强大也就一时，便开始衰落了
后来乐毅，离开燕国，投奔赵国，战败的燕惠王知道了自己的错误，于是派人来到了赵国数落乐毅，然后道歉，但是乐毅并没有买账，写了一个《报燕惠王书》，在这本书中他狠狠的数落燕惠王。但是燕惠王自知理亏，于是就封乐毅的儿子乐间为昌国君。乐毅则成为两国的客卿（看来对燕国国君非常失望吧。）
