乾隆皇帝与华盛顿，两个看似风马牛不相及的人物，一个是执政60年的中国皇帝，一个则是美国国父，为何要将两人放在一起比较呢？
说来可能令人大跌眼镜，乾隆与华盛顿，实则是同一时代的两人，乾隆生于1711年，卒于1799年，享年88岁；华盛顿生于1732年，同样卒于1799年，享年67岁。
虽然两人生在同一时代，但给各自国家带来的影响，却是不可同日而语的。
在乾隆长达60年的统治下，清廷变得更加固步自封、闭关锁国，中国也从此远远落后于西方各国。
在华盛顿带领下，美国脱离了英国的殖民统治，发表了《独立宣言》，奠定了美国长达200多年的发展基础，那就是人人生而平等，那就是人民团结在一起、可以形成一个更加完美的国家。
那么，是什么造成了这种差异呢？我们不妨来对比一下两人的人生轨迹。
乾隆在1735年雍正皇帝去世后成为皇帝，这一年，乾隆24岁。华盛顿3岁。
在乾隆即位最初的6年，乾隆着眼于稳定国内政局，释放了被囚禁的爱新觉罗允禵、平定贵州苗乱、惩治庄亲王贪腐案、撤换张廷玉等老臣任用自己亲信等，初步稳定了局势。
在接下来的30年中，乾隆先后剿灭四川叛乱，攻灭大小金川，平定西藏叛乱，收复大小和卓，征讨缅甸，降伏土尔扈特部，再次收复大小金川，将清朝疆域扩张到前所未有的境地。
完成对外征讨的过程中，乾隆注重国内的农业生产发展。兴修大量水利、提高农业产量；并且下令编纂四库全书。在这期间，清廷库存银两保持在六千万两以上，百姓安居乐业，国库收入充盈，被人称为“乾隆盛世“。
而此时的华盛顿，正逐步完成由一个青年士兵向参议员的转变。从乾隆十八年（1753年）到乾隆二十四年（1759年），是华盛顿在驻扎在美国的英国军队服役的6年。在这期间，华盛顿意识到自己作为一个美国人，不可能在英国军队中立足，因此，在退出英国军队后，华盛顿选择从政，并当选为弗吉尼亚议员。在这个过程中，华盛顿表现出了非凡的政治才能，积累了政治经验，也为他日后成为美国国父奠定了基础。
1774年，美国独立战争爆发，华盛顿被推举成为总司令，带领军队与英国军队战斗，并在2年后主持大陆会议，发表了流传至今的《独立宣言》，这份宣言被认为是美国建国的基石。经历了近10年的战争后，1783年，英国承认了美国的独立，至此，美国彻底成为了一个独立国家。
反观此时的清朝，乾隆在执政的前30年取得对外战争的一系列胜利之后，开始逐渐变得好大喜功，六下江南，大量耗费了国力。由于乾隆皇帝的生活变得日渐奢侈，国内贪腐之风开始盛行，吏治腐败，先后出现了甘肃冒赈案、浙江贪污案等震惊全国的贪污案件。由于官员对百姓的剥削日渐严重，国内的矛盾迅速被激化，清廷已经不可避免的走上了下坡路。
1783年，华盛顿在对英战争结束以后，辞去了总司令职务，并在1789年当选为首任总统，1793年连任。在任期间，华盛顿建立和完善了美国民主法制，组织起机构精干的联邦政府，颁布司法条例，成立联邦最高法院；成立国家银行，批准托马斯·杰斐逊提出的公共土地法案，奠定了美国自由土地制度的基础。1797年，华盛顿自愿放弃总统权力，不再连任，也开创了美国总统连任不超过两届的先例。
反观此时的清朝，由于乾隆的好大喜功、不顾百姓死活的大兴土木，国家已经深陷于泥潭之中，1781年-1792年的十年间，清朝就爆发了苏四十三、田五起义、林爽文事件、安南之役、廓尔喀之役等一系列农民起义、少民叛乱，这些也将清廷进一步拖向了衰落的深渊。
晚年的乾隆，依然大兴文字狱，生活奢靡，即使在禅位于嘉庆之后，乾隆仍然牢牢掌握最高权力，不肯放手，这也使得有心扭转国内腐败局面的嘉庆一时难以施展拳脚，吏治变得更加腐败。
公元1799年，华盛顿去世，乾隆也于同一年去世。
回过头来，看两人重叠的人生轨迹，在两人人生的前半段，乾隆对外发动战争、对内鼓励生产，清朝气象极一时之盛；华盛顿则在英国军队与下议院的双重经历中，锻炼了自己坚韧的品格与参与政治的经验。
在两人人生的后半段，乾隆好大喜功、生活奢靡、大兴文字狱、打击资本主义、驱逐传教士、闭关锁国，清廷因此开始走向衰落；华盛顿则开创美国政治制度之先河，确立两党制度、起草美国宪法，推行经济改革，主动放弃权力，使美国在短短200年的时间里，一跃成为世界上唯一的超级大国。
身处同样时代的两人，带给国家的，却是两条完全不同的道路，如今回看，真是令人不胜唏嘘。
