1940年12月，希特勒秘密地制定了一份代号为“巴巴罗莎”的进攻苏联的作战计划。“巴巴罗莎”是神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世的绰号，意为“红胡子”。腓特烈一世曾6次侵入意大利，希特勒把进攻苏联的这一计划起名为“巴巴罗莎”，就是想效仿腓特烈一世，妄图以闪电战的方式击溃苏联。
“巴巴罗莎”计划于1941年6月22日执行。当5月下旬，德军向德苏边境调集了大批兵力时，苏联方面就已经料到了德军的攻击对象可能轮到自己了。但是，为了麻痹苏联，德军散布谣言，把德军的东移说是为了进攻英国，甚至还故意制定了代号为“鲨鱼”和“渔叉”的在英国登陆的作战计划。德国的这种欺骗手段果然有效，当时苏联情报局一直认为德国和苏联一样，始终遵守着《苏德互不侵犯条约》，连当时的苏联最高领导人斯大林也对德国表现出来的假友好深信不疑，一直到苏德战争爆发的前一晚，斯大林还在命令苏联红军“在没有接到特殊命令之前不得采取任何其他措施”。
6月21日，希特勒来到东普鲁士拉斯登堡附近的指挥所里。
“报告长官，苏联阵地上没有任何异常情况，看来他们一点准备都没有。我军将士正集结待命。”一名军官向希特勒报告。
“很好，明天一开炮，苏联方面会有什么反应呢？相信不只苏联人，全世界人都会大惊失色吧。”紧接着，希特勒一阵狂笑。
苏联方面，也早有哨兵向统帅部报告军情。
“德军方面发动机的声音突然增高了，德军还砍去了布列斯特西北边境上自己设置的铁丝网……”
但是，以斯大林为首的苏联领导人对德国法西斯的整个战略方针和部署依然估计不足，缺乏足够的认识，他们认为希特勒只不过是想以这种手段迫使苏联主动破坏《苏德互不侵犯条约》，以寻找进攻苏联的借口，所以并没有命令前线部队进入全面战斗准备。
6月22日凌晨，炮弹声划破夜空，2000多架德军轰炸机飞向东方，苏联大地上尘土飞扬，炮声隆隆，苏联边防顿时陷入一片混乱。
“以前我们习惯用明码拍电报，现在不是早禁止了吗？为什么不用密码？”一位远在莫斯科的长官正训斥着前线拍电报的士兵。
“长官，德军已经登上我们的领土了，成千上万的士兵已经被德军的大炮炸死，这已经不是什么秘密了。前线的将士们正集结待命呢，您快下达反击的命令吧。”
“不许我方的大炮开火，这就是命令。”
虽然前线的苏军一个个摩拳擦掌，但没有莫斯科的命令，他们只能坐以待毙。就这样，苏军从一开始就陷入了被动。
到22日中午为止，德军坦克已深入苏联境内50多千米。傍晚时分，莫斯科才对苏联面临的形势做了认真分析。
“莫斯科命令，我方陆军、空军火速向德军开火。”
莫斯科下达反击命令时，苏联空军已基本上没有执行命令的能力了。面对强大的德国空军，虽然苏军在中将科佩兹将军的率领下奋起回击，但还是损失了1200余架飞机，其中的800多架飞机是尚未起飞就被击毁的。
“巴巴罗莎”计划的初步胜利使希特勒欣喜若狂，希特勒忙命令德军执行下一步计划：北路攻打苏联波罗的海沿岸和列宁格勒，中路攻打莫斯科，南路攻打乌克兰。希特勒扬言：要在一个半月或两个月的时间里攻下苏联，在冬季之前结束战争。但是，希特勒的希望很快就落空了。
1941年7月3日，斯大林向全苏联人民发表了“为了祖国自由而战”的广播演说，全苏联人民积极响应斯大林的号召，纷纷举起手中的武器，投入到了反法西斯的卫国战争中去。
