几乎有一半的肝硬化患者都存在营养不良。但由于营养不良的定义以及判断方法不同，慢性肝病营养不良发生率变化很大。
目前根据肝功能分级：A级和B级的肝硬化患者出现营养不良的概率为21%-40%，C级肝硬化患者出现营养不良的概率高达70%-90%。
肝硬化患者的营养状态受到越来越多的关注，严重影响患者的生存期、生活质量、肝硬化其他并发症的发生发展以及肝移植后结局。
肝硬化患者营养不良的发病机制涉及多种因素。
早期肝硬化营养不良的诱因可分为：营养摄入量不足、消化障碍、能量或营养素代谢异常。
营养摄入不足：部分患者或家属由于认识不足，在治疗过程中盲目控制饮食，或患者的食欲不振等，均将导致患者由于营养摄入不足而发生营养不良。
消化障碍：肝硬化不仅会引起患者的消化系统发生器质性或功能性病变，还可能降低胆汁的分泌量，进而影响到正常的消化吸收过程，导致消化障碍。
能量代谢异常：大多数早期肝硬化患者的糖类代谢过程存在明显障碍，脂肪和蛋白质的氧化分解程度也有显著增强，导致患者的机体代谢过程发生异常现象。
蛋白质、碳水化合物及脂质的代谢都会受到肝脏疾病的影响。
促进因素包括膳食摄入不足、消化和吸收受损及代谢改变。
1、厌食、恶心、脑病、胃炎、腹水、限钠膳食及合并饮酒都能促使膳食摄入减少。
2、胆盐缺乏、细菌过度生长、肠动力改变、肠道门脉高压性改变、黏膜损伤及肠道通透性增加均可导致营养素吸收不良和消化不良。
3、肝硬化是一种加速饥饿状态，即机体利用了除葡萄糖以外的能量物质(蛋白质、脂肪)[22]。
4、尿素及肝蛋白质合成减少、肠道蛋白质吸收减少及尿氮排泄增加导致蛋白质总量丢失。肝脏疾病可导致支链氨基酸(branched-chain amino acid, BCAA)/芳香族氨基酸比值降低。
5、碳水化合物代谢异常与胰岛素抵抗、糖异生作用受损和糖原储备下降有关。结果是脂质被优先氧化供能，故肝硬化患者的呼吸商(respiratory quotient, RQ)低于无慢性肝病的患者。RQ的定义为CO2产量与O2消耗量的比值。
肝硬化营养不良评估包括以下几个方面：
营养状况评估（总体评估）
肌肉质量（人体测量法、CT扫描、双能吸收测量法、生物阻抗分析、肌肉超声）
肌肉功能（握力测试）
总体体能（“起立-行走”时间，6 min步行距离）
肝硬化患者营养不良怎么办？
1、改变饮食模式
鼓励肝硬化患者日间少食多餐，夜间加餐，以缩短食物吸收后空腹状态的持续时间。肝硬化患者夜间禁食相当于健康人禁食2~3 d。夜间加餐可以降低脂质氧化，改善氮平衡，而日间等热量等氮加餐并未等同于夜间加餐的代谢或临床疗效。
2、补充能量与蛋白质
肝硬化患者应保证足够的热量及蛋白质摄入，经口服不能达到营养需求的患者，可联合肠内或肠外营养，在肝硬化患者中，增加蛋白质摄入量已被证明是安全、有益、耐受性好的。
3、补充支链氨基酸
BCAA不仅是蛋白质的组成部分、谷氨酸的来源，并且可以通过骨骼肌合成谷氨酰胺，降低血氨水平，改善肝性脑病。
4、补充维生素A和维生素C
慢性肝病患者容易出现骨质疏松，称为肝性骨病。由于肝病患者维生素D转化能力差，如果不额外补充维生素D，发生骨折的风险就比普通人群高。
维生素A的储存依靠肝脏，肝脏受损后维生素A容易缺乏。而维生素A与视力有关，严重缺乏维生素A会导致夜盲症。
