当今的年轻人面临着一个充满多重危机和诸多不确定性的世界。生于2006年的年轻人会经历大萧条和随后的紧缩措施、大流行导致的学校教育中断和社会隔离、生活费用危机、欧洲战争，以及一个正在经历严峻气候变化的世界。历史上有许多动荡的时期，但却很少有关于当时年轻人心理健康水平的证据。在这样一个充满不确定性的时代，我们应该如何看待年轻人的心理健康问题？
在《柳叶刀》（The Lancet）本周出版的期刊中，Anita Thapar及同事在文章Seminar on Depression in Young People中指出了将精神疾病视为一个谱系的重要性。一端是“正常情绪波动时的情绪状态”，不符合全部的诊断标准，但影响生活质量，并可能成为日后抑郁症的风险因素。另一端是一个异质性的症状群，可以构成抑郁症或心境障碍（包括焦虑）。在过去十年，甚至早在COVID-19疫情之前，整个谱系的患病率急剧上升，特别是在年轻女性人群中。
大多数精神障碍在儿童期都是罕见的，但在持续至24岁的青春期变得更加普遍。尽管各国的发病率不尽相同，但在高收入国家，发病率的峰值显示在17至19岁之间。有估计表明，全球每三到五个儿童或青少年中就有一人在某个阶段患有焦虑症。自杀意念、自杀计划和自杀企图的发生率在青少年中仍然相对较低，但它们共同构成了2019年全球15至19岁青少年死亡的第四大死因。《柳叶刀-精神病学》（The Lancet Psychiatry）近日发表的一项系统回顾和荟萃分析估计，12岁以下儿童自杀意念的总流行率为7.5%（95% CI为5.9-9.6）。这种情况无疑是令人担忧的。这也代表着医学和社会面临的挑战。在医学上，针对儿童和青少年的严重心理障碍，很少有治疗试验来指导临床医生，严重缺乏获得服务的机会意味着太多人得不到适当的支持或治疗。在谱系中不太严重的那一端，年轻人精神疾病负担的增加在多大程度上是对一系列非正常环境的正常反应？
显而易见的是，年轻人的不快乐、价值感缺失或社交恐惧，可能是对大流行期间超过两年的社会隔离的合理反应，尤其当这种社会隔离发生在青春期——这一对年轻人的发展至关重要的时期。同伴支持、现实中的陪伴以及从对方的社会暗示和行为中学习，对未来的心理健康至关重要。一份报告指出，和年长的人群相比，欧洲的年轻人更可能“经历失业、财务不安全和心理健康问题。与居家要求和学校封闭相关，年轻人报告生活满意度和心理健康水平有所下降”。对气候变化的焦虑也是一个因素。在一份对10个国家的1万名儿童的调查中，超过50%的受访者报告悲伤、焦虑、愤怒、无力、无助和内疚的情绪。当所有生物（all living things）的未来都处于危险之中时，很难不让人沮丧。这种反应贯穿了无益的代际刻板印象，即认为年轻人意识觉醒，或认为是敏感的、被溺爱的一代。这些都是美好未来愿景岌岌可危时的适当反应。
《柳叶刀》本周的期刊也宣布成立第二个《青少年健康和福祉委员会》(the second adolescent health and wellbeing Commission)，其任务是确保“如今的青少年有办法应对他们这一代人所面临的独特挑战”。最近，关于青少年精神疾病负担增加正在发出一个重要信号。儿童青少年的心理健康问题既非少见，也并非在意料之外——需要制定相应的对策。显然，需要改进治疗方法并提供更好、更可及的服务，但这种需求超出卫生服务的范围。例如，学校不应该只是学业成就的中心，而应该成为培养心理健康的场所。政府和政策制定者们也必须采取行动，协同致力于年轻人关切的事情上。从家庭到社区，建立年轻人生活和互动的体系才是促进心理健康的关键。在这里年轻人可以得到支持，并为更健康的未来奠定基础。END
参考资料
For the Eurofound report see
https://www.eurofound.europa.eu/publications/report/2021/impact-of-covid-19-on-young-people-in-the-eu#:~:text=COVID%2D19%20pandemic.-,Young%20people%20were%20more%20likely%20than%20older%20groups%20to%20experience,home%20requirements%20and%20school%20closures
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