其实在古代，三权分立也是朝廷的基本原则之一。譬如，唐朝是皇帝，衍圣公，宰相三权分立，而行政机构，中书省、 尚书省、 门下省。
西方世界，美国特别讲究三权分立，也就是说立法会、行政机关与州法院。托克维尔在《论美国的民主》一书中，对此制度的形成和意义有详细的介绍和理解。
而我国历史上虽然没有明确的三权分立，但是自古以来，似乎都是一种约定俗成的策略。特别是明朝最为明显，明朝是皇帝和宦官、文官、士大夫言官清流三权分立，也就是皇权、内阁行政权、都察院的监察权分立。
正因为三个角的相互制约，才能达到一个政治上的基本均衡，而在现实中，这样的均衡却并不是都体现在政治结构上，俗话说鼎有三足，所以才能三足鼎立，而放眼中国历史上的大分裂维系时间很长的，基本都是南北对峙或者三分天下，尤其以三分天下居多，那些真正意义上的乱世群雄，其实并不能维系太长时间，只有三个国家相互掣肘，才是维持政治稳定的极佳方式。
接下来，我们就简单了解下历史上的五次三分天下。
汉末三国
1、汉末三国魏蜀吴
汉末，其实最起初的三方势力有三种瓜分天下的策略，曹操自然是想一统天下，成就齐桓公和晋文公那样的千秋伟业，但是这个策略遇到了很大的阻力，主要在于在生产力不足的时代，人力很难解决南北方之间的巨大差异。
而东吴在周瑜主持军政的时期，则是奉行的与曹操南北平分天下的策略，战略部署也比较简单，先拿下黄祖，再吞并刘表的荆州，然后再向西夺取西川，一统南方。但是这项战略比较激进，虽然周瑜比较支持，但是却并没有真正的令孙权信服，而孙权更看好鲁肃的榻上策。再加上后来周瑜英年早逝，东吴之后再也没有执行过这项战略。
刘备方则是一直坚持三分天下的策略，在起初，刘备并没有太多的战略，只是打到哪算哪，所以屡战屡败。但是在207年的隆中对，被诸葛亮醍醐灌顶，然后就有了先取荆州，再取益州，然后拿汉中，再与曹操争霸天下。在起初，刘备还是有争霸天下的欲望的，但是当荆州被曹操和孙权瓜分之后，刘备集团还是以自保为主。
三分天下的形成，主要在于215年，刘备夺取西川开始，基本就已经形成了三分天下的格局，不过在之后，三方在领土疆域上做了一些调整和交换。首先在217年，刘备大举进攻汉中，在219年，基本全面占据了曹操控制的汉中。然后在219年，关羽响应刘备的北伐，也从荆州开始北伐，但是被曹操联合孙权给击败。
随着关羽的失败，刘备所掌控的荆州被孙权和曹操瓜分。自此之后，三国的格局就此确定，领土也基本固定下来，公元220年，曹丕称帝，取代东汉建立曹魏政权，三国分裂正式开始。紧接着刘备于221年在成都称帝，建立了蜀汉政权。公元229年，孙权称帝，自此三国正式形成。三国实力也有着显著的差距，曹魏是当之无愧的第一强国，而东吴在得到荆州特别是夷陵之战打败刘备之后，稳坐第二把交椅，蜀汉国小民贫，只能排在第三位。这种局面一直维系到公元263年，蜀汉被钟会和邓艾所灭，三国割据的局面自此结束。
2、南梁、东魏、西魏
华夏历史上第二次三足鼎立，来自于南北朝中后期，北魏后期，汉化之后虽然经济文化取得了长足的发展，但是汉化二十年后，另一个问题就暴露了出来，那就是鲜卑贵族的腐败。高层腐朽之后，政治就会混乱，特别是曾经被着重倚仗的六镇军民对此很不满意，随后北魏朝廷迎来了历史上最著名的起义，六镇起义。
北魏腐朽的朝廷被六镇起义给冲乱，而紧接着葛荣崛起于河北，掀起了多达百万大军的农民起义。而平定葛荣之乱，不仅仅崛起了尔朱荣，还崛起了高欢和宇文泰。在尔朱荣和尔朱兆将北魏皇室和朝廷势力清洗得几乎一空之后，高欢趁势崛起，在击败尔朱兆之后，成为了北魏的实际掌握者。
而宇文泰也趁机夺取了关中的控制权，孝武帝不愿做高欢控制的傀儡皇帝，逃往长安，投靠宇文泰，给了缱居关中的宇文泰一个名正言顺立国的机会，随后534年，高欢迁都邺城立元善见为帝；在之后535年，宇文泰也在长安立元宝炬为帝。然后东魏和西魏就此对立。
而南方，则进入了梁武帝统治的中后期，南梁也因为梁武帝前期的治理，再加上相对稳定的社会与和平时代，南梁整体经济文化迎来了巨大的发展。不过三国之间的实力差距还是很大的，东魏继承了北魏最繁华富裕的地方，军队和经济都相当发达，人口众多，谋士和名将云集，自然是第一强国。南梁虽然开始腐朽，但是几十年的积累，综合实力还是很强，应该排在第二位。而西魏刚刚建国时期，国家贫困且弱小，人口极少，虽然军事制度先进，但是实力只能排在第三位。
三国的唯一一次集体交锋，乃是拜侯景之乱所赐，侯景先是在东魏河南造反，并且与西魏乃至南梁勾结，但是高澄重用慕容绍宗，将侯景打得几乎全军覆灭。侯景不得已南下南梁，在梁武帝的无比信任下，发动侯景之乱，一举拿下了建康城。而南梁诸多势力相互掣肘，竟然一时之间无法平叛。西魏也东出，在颍川和慕容绍宗激战。
而东、西魏都在趁侯景叛乱之际，发动军队南下，东魏吞并了两淮，西魏则拿下了巴蜀和河南等多处地方。不过，在政局稳定之后，东西魏先后被宇文氏和高氏取代，而南梁随后也被陈霸先取而代之。
3、南陈、北周、北齐
随着三个国家都逐步改朝换代，一个新的三足鼎立的局面再次形成，先是高洋，在父兄两代基本走完了改朝换代之路的情况下，高洋在公元550年取代了东魏，建立了北齐帝国。
然后是宇文护，在公元556年扶持宇文觉，取代了西魏建立了北周政权，公元557年，陈霸先在清除国内政敌之后也取代了南梁，建立了南朝最后一个朝代南陈，自此全面完成了三足鼎立的革新换代。
如果对三个国家进行强弱排序的话，在初期，肯定是坐拥天时地利人和的北齐最强。然后是夺取了巴蜀之地的北周。而南陈国土狭小，虽然后期收复了部分江淮的土地，但是实力仍然是最弱的。
但是北齐君主一代不如一代，后期甚至自毁长城，接连诛杀了国之柱石，导致了实力下滑。而北周则在宇文邕的带领下，一直稳步爬升，最后实现了对北齐的反超，公元577年，北周灭掉了北齐，终结了三足鼎立的局面。
4、北宋、辽、西夏
历史上又一次天下三分，乃是在五代乱世结束之后。首先立国的是契丹，公元907年，耶律阿保机在基本完成契丹一统之后，称可汗。916年，耶律阿保机建国契丹，并设置了年号，定都上京，契丹自此成立。公元947年，耶律德光在灭后晋之后，于开封登基称帝，改国号为大辽。
五代十国近半个世纪的乱世后，后周世宗柴荣英年早逝，赵匡胤趁机从后周小苻皇后和柴宗训手中夺取了朝廷大权。建立了北宋政权，北宋采取先南后北的策略，在历时十数年扫平南方之后，在宋太宗时期，在北方灭掉了北汉，基本完成了中原的统一。
而985年，定难军在西北基本实现了割据，后来和北宋经过长期拉锯，最终在几代人的积累之后，由李元昊在1038年建立西夏。李元昊立国后，四次击败了北宋的军队，歼灭宋军多达五六万。然后还击败了辽兴宗的御驾亲征，自此奠定了割据西北近两百年的基础。
至于强弱排序，北宋自然是综合实力第一，辽国实力排第二，只不过军事实力排名第一。而西夏虽然战斗力和国力都最弱，但是却是最顽强的，军事实力颇强，另外两国想要啃下这块硬骨头，都得脱层皮，所以三足鼎立就此形成。
5、南宋、金、西夏
原本西夏、北宋和辽的三足鼎立，在延续长达百年之后，也进行了更新换代。1115年，女真崛起于东北群山峻岭，之后用数年崛起，在与辽国进行几番大战之后，终于在1125年联合北宋灭了辽国，之后入主中原，成为了天下第一大国。
1127年，金军南下，一举灭掉了腐朽的北宋政权，造成了历史上著名的靖康之难。而南宋残余势力则拥着康王赵构一路南迁，在一众名臣名相辅佐之下，建立了南宋偏安政权，南宋在稳住阵脚后，渐渐恢复发展起来，国力尚可。
而西夏这边，顶住了压力，击败了金国的大军，保住了西夏，但是随着内乱不止，导致国力衰退，西夏已经不再锐利。这一时期的三国实力对比，金国稳居榜首，而北宋经济能力最强，可以排在第二位，而西夏此时已经羸弱不堪，无法左右天下大局。
直到金国后期，蒙古崛起于草原，然后将天下三足鼎立的国家逐一毁灭，自此三国鼎立的局面结束。
