中国历史上，周、秦、汉三代所站的位置是不言而喻的。尤其是对北方游牧民族的政策上，三朝的策略不同，收到的结果也不同。但是在王莽的大将严尤口中，这三朝的政策都有问题，只能算作“中策、下策、无策”。那么按照严尤的意思，到底什么才是上策？
中原王朝和匈奴之间的交往，历来都是红色、粉色和绿色交织的。红色即血与火的征战，粉色即和亲外交，绿色即经济上的收买和补助。实际上，也曾有一个机会，可以用“黄色”来解决问题。可让人遗憾的是，最终当时的统治者没有用出“黄色”来，不但没把匈奴搞定，还把自己搞死了。这个机会，就是新莽时期，统治者大家都熟悉，就是篡位之君王莽了。
王莽篡位称帝后，如何解决和匈奴的关系，就成了一个必须要面对的事情。西汉之时，由于汉武帝、汉宣帝的持续打击，匈奴的势力大不如前，但是仍然是北方一股不可忽视的力量。然而此时的匈奴，早就已经臣服于汉王朝。汉王朝给他们的那些重要的单于都进行了册封，并且颁给敕书和印信。在西域诸国中，汉朝的册封还是比较重要的。所以如何收服西域的人心，就成了王莽篡位之后，一个本应该非常重视的事情。
然而王莽作为一个理想主义的汉朝外戚，很不幸地沾染上了士大夫那种目空一切的作风。对于西域各国的关系，他处理得非常潦草。他先是通告各国，自己的新朝已经取代了汉朝，然后要将他们手中汉朝的敕书和印信收回，换成新朝的敕书和印信。西域各国对于中原谁当皇帝，并没有太大的意见，只要保持他们自己的地位就行。可是谁知道敕书和印信换回来之后，他们却发现自己的职务被降低了！原来他们都是“王”，而如今都成了“侯”。尤其是匈奴的单于，他们的印章也从“玺”变成了“章”。这一字之差，可真是谬以千里！匈奴单于认为自己受到了侮辱，于是不再臣服于王莽。而王莽则莽撞地处死了匈奴留在自己这里的质子，导致双方关系彻底破裂！
新匈关系破裂后，王莽首先想到的是剿灭他们。他从国内征调三十万大军，从十二路出击，准备三百天的粮草，势要一举荡平草原！然而稍微懂一些历史常识的人就知道，这样的军事行动是不可能的。这样规模的部队是可以征调齐全的，但是粮草却是绝对征集不齐的。三十万大军，即使没有任何浪费和损失的话，粮草的供给也是一个天文数字，根本无法满足的。但是王莽作为皇帝，说出话来又有着无可置疑的权威性，别人很难质疑。于是，大将严尤就说了一段话试图来提醒王莽，此事不可行。于是便有了“周朝得中策、汉朝得下策、秦朝无策”的说法。
严尤的话，大意是这样的：自打有了匈奴这些人，周朝、秦朝和汉朝，都和匈奴打交道。但是，这三个朝代没有一个能够使用上上之策的。周朝人对匈奴，就是赶走了事，这是中策；汉武帝时期，用了三十年的时间，深入匈奴腹地打击他们，虽然成功地征服了匈奴，但是自身耗损也大，所以这是下策；秦朝为了防备匈奴，倾全国之力修筑长城，结果匈奴是挡住了，但是秦朝的国力也耗光了，所以这是“无策”，根本不能叫办法。如今新莽天下天灾频仍，西北尤其厉害。在这种条件下，要征调那么多士兵和粮食，是不可能的。到时候即使把民力耗到枯竭，也一样无法完成任务。最好的办法，就是谁先到了谁先出发。而严尤我作为臣子，希望能够深入匈奴追击敌人的头目！
仔细分析一下严尤的话，就能发现他的论调是极端矛盾的。他推荐的谁先到了谁先出发、深入敌人腹地去打击匈奴，不正是汉武帝所采用的策略吗？这不是下策吗？为何还要采用？其实，严尤是醉翁之意不在酒，在暗中讽刺王莽呢。
其实一些严尤没有说到的话，才是这次谈话的重点。中原对匈奴，周朝是驱逐，汉武帝是打击，秦朝是防御，三者都不是好办法。但是，就真的是没有上策吗？实际上是有的，那就是西汉汉宣帝后期开始的那种和平相处的策略。汉朝以一个王爵的虚名，再加上金银财帛的赏赐，就成功稳住了匈奴，赢得了近百年的和平。只要王莽照着做就行了，就如同抄作业一样简单。但是偏偏王莽就是非得傲慢自大，非得挑起和匈奴的战争！这种做法，比秦朝的“无策”还要等而下之！但是，这个话他实在是不好说，毕竟汉家的天子，是王莽给毒死的。他如果非得要王莽采用西汉中后期的策略，就相当于否定了王莽做天子的合法性。到时候他，恐怕也难以逃脱一杯毒酒的命运。所以，他只能委婉地说话，希望王莽能够醒悟。
然而，王莽最后也没有听懂严尤的弦外之音，最后仍然固执地发兵征讨。但是即使到了后来，王莽和新朝都一同覆灭了，这场仗到了最后都没能打起来。至于为何王莽要这样折腾新朝和匈奴，这个原因真的不好说。但是严尤的意见无疑是正确的，因为后来的历史证明，中原王朝想要不再周边异族身上花太多力气，和平共处是唯一的选择。由此可见，王莽的水平真的是一般，政治头脑甚至不如一个武将！
