战国时期，历经春秋三百年征战兼并，曾经分布各地的上百诸侯国，只剩下了十余个，其中尤以战国七雄（即秦、魏、韩、楚、燕、齐、赵）实力最强、存续时间最长。七国之中，除了最终统一天下的秦国之外，其余六国也曾或多或少辉煌过一段时期，那么这六国又是如何衰弱的呢？
魏国：曾为战国初期霸主，“马陵之战”后迅速衰败
“三家分晋”后，魏文侯任用李悝为相，进行变法改革，同时汇集各国刑典，著成《法经》，巩固变法成果，从而使得魏国国力大涨。魏文侯死后，其子魏武侯又任用吴起进行改革，使得魏国军事实力大涨，继而确立了魏国战国初期霸主的地位。
魏国经历变法后，虽然国力强横，但由于地处四战之地，想要永保霸业就必须对外用兵。迫于外部形势，魏国虽然通过与秦、齐、楚、赵、中山等国的交战，夺取了大片领土，但也使得魏国在外交方面处于孤立状态。
赵国在与齐、燕结盟后，于前354年进攻魏国保护国卫国，魏国则与卫、宋联手攻打赵国，赵国不敌，在都城邯郸被围攻的情况下，派人向齐国求援，后齐威王派田忌、孙膑出兵救赵，采用“围魏救赵”之计，于“桂陵之战”击败魏国。与此同时，已经完成“商鞅变法”的秦国，同时向魏国河西发动进攻。
魏国虽然在“桂陵之战”中战败，但国力损耗其实并不算大，且转头便在前352年的“襄陵之战”中击败了齐国，此后魏国与齐、赵等国议和，进而于前350年出兵反攻秦国，迫使秦国战败乞和。
前344年，魏惠王去侯称王，并召集诸侯举行“逢泽之会”，结果遭到韩国等大国的抵制，魏韩就此翻脸。前342年，魏国出兵攻韩，韩国向齐国求援，齐威王遂派田忌、田婴、孙膑率兵救援，在上演了一招“围魏救韩”后，又在“马陵之战”中大败魏国，魏将庞涓也因此而死。
“马陵之战”后，魏国国力大损，就此失去战国霸主地位，此后魏惠王虽然通过“徐州相王”与齐国结盟，稳住了魏国东部局势，但在西部却接连遭遇秦国进攻，尤其是在丢失河西之地后，魏国面对秦国只能处于被动挨打的境地，就此国势日衰。
韩国：曾用申不害变法图强，败于魏国后一蹶不振
“三家分晋”后，韩国也曾多次对外出战，并在吞并春秋小霸之一的郑国后，迁都郑城，改名新郑。虽然同为三晋之国，但魏国强大之后，却曾多次进攻韩国，面对实力强横的魏国，韩国难以抵御，只能以魏国马首是瞻。
韩昭侯即位之后，眼见魏国因任用法家李悝变法而强大，也决心变法图强，遂于前355年任用法家申不害为相国，在韩国实行变法。作为法家人物，申不害虽然也任用法家思想变法，但更主要强调君主统治之“术”，从而使得贵族特权受到限制，国内政局趋于稳定，百姓生活渐趋富裕。
申不害在韩国变法十几年，虽然多有不足之处，但不可否认的是，确实起到了富国强兵的效果。韩国在国力稳步提升的情况下，也在积极对外扩张，先后攻取东周的陵观、刑丘、高都、利和楚国的上蔡等地。
前342年，韩国因拒绝参加魏国举办的“逢泽之会”，魏国出兵攻韩，韩国在得到齐国救援的承诺后，竭尽全力抵御魏国进攻。
当时，齐国虽然答应出兵，但却抱着同时削弱韩国和魏国的目的，因此直到韩国五战皆败之后，这才正式出兵。虽然魏国最终败于“马陵之战”，但韩国十余年的变法成果，也就此毁于一旦，自此之后一蹶不振，只能苟延残喘。
楚国：楚悼王去世变法夭折，面积虽大但国力不强
楚国作为老牌诸侯强国，早在春秋时期便崛起于南方，乃是春秋至战国时期，国土面积最大的诸侯国。战国初期，随着中原列国相继变法图强，楚国的竞争力开始大幅度下降，在战略要地大梁、榆关因败于魏国丢失后，面对三晋的进攻已经难有招架之力，虽然秦楚联盟缓解了压力，但三晋在拉拢齐国后，楚国便再度压力骤增。
楚悼王作为一个极有抱负的君主，想要极力摆脱这种困境，却又拿不出良策，而就在其焦头烂额之际，因公叔痤谗害的吴起来到了楚国，楚悼王对此欣喜万分，先是任命其为宛城守，负责防御韩、魏，一年后便升任其为令尹，让其主持楚国变法。
吴起通过“明法审令”、废除世卿世禄制、整顿吏治、完善律法、改革军事、营建新都等措施，使得楚国迅速强盛了起来。此后，楚国“南平百越，北并陈、蔡、郤三晋，西伐秦”，一跃成为南方第一强国。
然而，就在楚国国力持续提升之际，楚悼王突然于前381年去世，而就在楚悼王的灵堂上，在变法中利益遭到损害的楚国旧贵族们群起发难，吴起被射杀而死，楚国变法就此夭折。此后，楚国虽然面积仍然庞大，但国力却并不算强，面对强盛起来的秦、齐，只能被动挨打。
燕国：燕昭王人死政消，齐赵夹击下迅速衰落
燕国虽然立国极早，但由于地处苦寒之地，北方由时刻面临着山戎威胁，其国力始终不强。进入战国以来，由于其国内时常生变，再加上屡遭南方大国齐国的进攻，甚至数次遭遇亡国之危，如此情形下，燕国只能艰难求存。
燕王哙在位期间，燕国爆发“子之之乱”，后齐宣王趁机发兵攻燕，幸好赵、韩、秦、楚插手，燕国这才避免亡国。前311年，赵武灵王送燕王哙庶子公子职回国即位，是为燕昭王。
燕昭王为了改变燕国面貌，报齐国破燕杀父之仇，即位后通过筑立黄金台、拜郭隗为师等措施，吸引列国人才入燕，使得燕国很快会集了乐毅、邹衍、剧辛等大批人才。后燕昭王任用乐毅力行改革，使得原本弱小的燕国迅速得以富强，国力日渐强盛。
前284年，趁着齐国攻掠各国和灭宋得罪各诸侯国的机会，燕昭王任命乐毅为上将军，率倾国之兵联合秦、韩、赵、魏五国伐齐，五年内连下齐国70余城，报了当年齐国入侵燕国之仇。同时，燕国又大破东胡，拓地千余里，使得燕国疆域大为增加。
然而，就在燕国逐渐强盛之际，燕昭王于前279年去世，而即位的燕惠王因与乐毅素来不和，再加上齐国田单的反间计，最终导致乐毅逃亡赵国，而燕国军队则大败于田单的“火牛阵”。此后，燕国又发生政变，燕惠王为燕相公孙操所杀，再加上时常与赵国、齐国发生战争，燕国国力迅速衰弱。
齐国：邹忌改革后长期称霸，“五国伐齐”后迅速衰败
齐国作为东方老牌诸侯强国，曾为春秋霸主之一，但在齐桓公去世后便霸业衰退，虽然在晏婴主持国政时，齐国曾一度实现中兴，但却难以扭转衰落局面。春秋末年，齐国更是爆发了小宗取代大宗的“田氏代齐”事件，姜氏齐国就此灭亡。
战国初期，齐国由于内乱国力并不算强，齐威王即位之初，韩、赵、魏更是趁着齐国国丧之机大举伐齐。前355年，齐威王在邹忌劝谏下，开始寻求变法图强，他任用邹忌为相改革内政，又任用田忌、孙膑为将强化军事，使得齐国国力日渐增强，并先后在“桂陵之战”和“马陵之战”中两次击败战国初期霸主魏国，一跃成为东部霸主。
齐宣王、齐湣王时，齐国先趁燕国“子之之乱”之际攻打燕国，又与韩、魏联手大败楚国，还曾与韩、魏等国合纵攻秦，历时三年攻破函谷关，迫使秦国求和，这也是战国时期秦国唯一一次被攻破函谷关。前286年，齐湣王在攻灭宋国的同时，又南侵楚国、西侵三晋，齐国势力达到巅峰。
彼时，齐国国力虽强，但由于长期对外征伐，也就此将周遭列国得罪了个遍。前284年，燕昭王为了复仇，联合秦、韩、赵、魏四国联手伐齐，五年内连下七十三城，齐国只剩下莒和即墨两城在苦苦坚守，虽然最终田单成功复国，但齐国也就此元气大伤。
赵国：赵武灵王时迅速崛起，“长平之战”后国力大损
“三家分晋”以后，赵国本就由于北方的林胡、楼烦时常侵犯而头疼不已，南方又时常遭到霸主魏国的侵扰，好不容易等到魏国衰败，东方的齐国又成了心腹大患。结果，在各方夹击之下，赵国始终难有崛起的机会，甚至在“五国相王”后，也不得不因自身实力问题而放弃王号。
赵武灵王即位之时，赵国国力已经极度衰败，不仅受到列国武力威胁，就连中山小国也时常进犯，在前307年进攻中山失败后，赵武灵决心变革图强，通过大胆的推行移风易俗，赵国军事实力开始迅速提升，这便是著名的“胡服骑射”。
在肥义、楼缓、蔺相如、虞卿、赵胜、赵奢、廉颇、李牧等名相良将的辅佐下，赵武灵王在军事实力增强之后，通过西破林胡、楼烦、北灭中山，拓地千余里，赵国得以迅速崛起，国力大幅增强。
随着赵国的崛起，秦赵冲突也日渐激烈，武灵王使秦、完璧归赵、渑池相会便是秦赵双方之间的一次次试探，而赵军更是在赵奢的率领下，在“阏与之战”中大败秦军，使得秦国遭遇了“商鞅变法”以来的唯一一次惨败。
周赧王五十五年（前260年），“长平之战”爆发，此战历经三年，秦军在白起的率领下最终大败赵军，赵国45万男子除年纪尚小的240名士兵被放回赵国外，其余全部长眠长平战场。
“长平之战”后，虽然赵国在魏、楚两国帮助下，在“邯郸之战”中战胜秦国，但赵国国力衰退的趋势已经无法避免。在秦国国力缓和之后，面对秦国的不断进犯，赵国也只能勉力维持。
如上所述，山东六国虽然都曾有过属于自己的辉煌时期，但由于各种各样的原因，他们辉煌的时间太过短暂，非但无法以一隅敌天下，甚至很难获得攻灭任何一国的能力。在无法力压其余六国的情况下，短暂的崛起并不能帮助他们一统天下。
