明代崇祯年间，桐城大旱，礼部尚书兼东阁大学士的何如宠正是桐城大关人，他忧民苦旱，便在上殿时奏请皇帝，请以救灾款开凿一条堰渠，以解除家乡桐城旱情之灾。
开渠要占用土地，还要靡费材料工钱。皇帝闻奏后，首先关心地问：那这渠要开多宽多长呢？
何如宠一听皇帝口音，便知皇上怕开渠要钱多，为了确保皇帝能答应，便答道：只要上十个茅草叶子长，上十个茅草叶子宽就行了。
皇帝心想，上十个茅草叶子长宽，这也花不了多少钱，就准奏了。
何如宠领旨回乡修渠，桐城县令一看圣旨就傻了，忙问道：何大学士，上十个茅草叶子长宽，凑一起也才几尺长宽，这渠怎么修啊？
何如宠笑道：圣旨是讲上十个叶子，但没讲上多少个叶子，你几百几十个叶子，几千几十个叶子，几万几十个叶子不都行吗！
县官一听有理，就报了个宽三千三百一十个茅草叶子，长九万九千九百一十个茅草叶子。
其实3个叶子一尺长，按上计算，这渠宽有一千多尺，长有三万多尺。
皇帝看了呈报，明白了何如宠“上十个叶子长宽”的意思，也就御批同意了。
这条渠修成后，何如宠取名叫“茅草堰”。
茅草堰开成后，桐城大关一带百姓深受其利，人们感激何如宠，也感激皇帝，并编了一首民谣，赞美皇帝：
茅草叶子长，
茅草叶子宽，
皇帝给咱修了茅草堰！
喝的茅草水，
吃的茅草饭，
皇帝的恩情代代传！
这首歌谣传到京城，崇祯皇帝十分高兴，便将桐城茅草堰记在了心里。
崇祯一次南巡，特地择道桐城，一来看看何如宠这位已经退休家居的老臣，二来看看他亲自敕修的茅草堰。
何如宠为官清正，皇帝来了也没有什么好招待，便吩咐厨师就地取材，从菜园里摘来一篮子青菜，杀了家里养的两只母鸡，氽了几碗汤菜给崇祯品用。
不料崇祯品尝后龙颜大悦，夸赞说：鲜滑柔嫩，满口清香，半菜半汤，老少咸宜。
崇祯垂问菜名，何如宠灵机一动说：请皇上赐名。
崇祯想了想说：用的是茅草堰的渠水，盛的是汤汤水水，就叫水碗吧！
于是， 桐城水碗声名大振，成为皖江一带的传统名菜。
