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建安二年（197年），军阀袁术在寿春自称仲家皇帝，成为汉末群雄里面最先称帝的。然而袁术实力在群雄中并非最强，为何敢冒天下之大不韪而称帝呢，船长为你细细道来。
一，占据南阳
中平六年（189年），权臣董卓专政，擅自废立皇帝，秽乱后宫，残害百姓，结果引起东汉各地州牧与郡守的不满与声讨，由此爆发了群雄讨董之战。后将军袁术也参加了讨董，驻兵在荆州的南阳郡。
初平元年（190年），长沙太守孙坚以讨董为名杀害了南阳太守张咨，想要借机控制南阳。然而孙坚此举并不受南阳世族的欢迎，他们于是邀请名声与家世都显赫的袁术担任南阳太守。袁术便趁机占了孙坚的便宜，占据了天下第一大郡南阳郡。
孙坚虽然对此不满，但也无话可说。然后袁术为了安抚与拉拢孙坚，便推举他为破虏将军、豫州刺史。孙坚本就出身寒门，受到世家大族的轻视，接连诛杀无罪的世家子弟王睿（荆州刺史）和张咨，自然引起世族的敌视，需要靠着四世三公的袁家来庇护，便借机投靠了袁术。
然而袁术与大多数讨董群雄一样，心怀鬼胎，有割据一方的野心，所以讨董并不积极，反而积极图谋豫州。孙坚则为了提升自身威望，选择积极讨董，所以袁术对他是又用又防。不久董卓带着汉献帝西迁长安，讨董联盟便因内讧而瓦解。
二，袁术扩张
初平二年（191年），关东群雄分为互相敌对的两个联盟，一个是袁术和徐州牧陶谦、奋武将军公孙瓒等人的联盟，另一个是冀州牧袁绍和荆州刺史刘表、东郡太守曹操等人的联盟。
当时袁术已有豫州和荆州的南阳，为了占据整个荆州，就派孙坚攻打刘表。结果孙坚不幸战死，使得袁术南扩的企图严重受挫。随后袁术就把目标转向刚成为兖州牧的曹操，想要夺取兖州。结果袁术在初平四年的（193年）封丘之战惨败，又被刘表偷袭，只得一路逃往扬州，还丢失了起家之地南阳。
不久袁术杀扬州刺史陈温，占领九江郡，随后攻略扬州诸郡，与新任扬州刺史刘繇交战。兴平元年（194年），孙坚之子孙策前来投奔袁术，从其手中获得了父亲旧部。然后袁术用孙策为将，让其替自己作战。孙策先为袁术拿下长江北面的庐江郡，然后渡江南下攻打刘繇，夺取了丹阳郡、吴郡、会稽郡等地。然而孙策早有割据江东的野心，所以仅在名义上服从袁术。
袁术占据扬州的同时，又自称徐州伯，积极向东面的徐州扩张。先趁着曹操攻伐陶谦的时候，夺取了徐州的广陵郡。建安元年（196年），袁术亲自攻打徐州牧刘备，双方僵持不下。同时曹操趁机进军豫州，夺取了豫州的颍川郡、陈郡、汝南郡等地，使得袁术在豫州的势力大受打击。
袁术便鼓动依附刘备的吕布背后偷袭，使得吕布控制了徐州。但吕布占据徐州后继续容纳刘备，与他唇齿相依。袁术于是挑拨吕布与刘备的关系，想要将二人各个击破而吞并徐州，但没有成功，便转而拉拢吕布，双方约为儿女亲家。
三，袁术称帝
兴平二年冬，天子败于曹阳。术会群下谓曰：“今刘氏微弱，海内鼎沸。吾家四世公辅，百姓所归，欲应天顺民，于诸君意如何？”（三国志·袁术传）
兴平二年（195年），汉献帝为了逃离李傕和郭汜的控制，于是率众东归，结果一路遭到李傕、郭汜追击，差点死在路上。袁术见皇帝如此狼狈，便有了称帝野心，对手下说：“现在汉朝衰微，天下不安。我家四代都是辅政大臣，德高望重且人心所向。我想要顺应天意民心，你们认为怎么样？”
众人听了，都吓得不敢回话，只有主簿阎象认为时机不到，劝袁术暂时放弃称帝的打算。袁术听了沉默不语，不但没有放弃自立为帝的打算，还从孙坚妻子手中要走了孙坚收复洛阳时所私藏的传国玉玺。
建安二年，因河内张炯符命，遂果僭号，自称“仲家”。以九江太守为淮南尹，置公卿百官，郊祀天地。（后汉书·袁术传）
建安二年（197年），张炯在袁术的指使下向其献上符命，说袁术应该顺应天意即位为帝。然后袁术就自称仲家皇帝，改九江郡为淮南尹，设置百官，祭祀天地。然而袁术称帝只有两年，就因为曹操等人的讨伐而迅速败亡。
四，称帝原因
袁术之所以敢称帝，主要是以下几个原因：
（袁术）又少见谶书，言“代汉者当涂高”，自云名字应之。又以袁氏出陈为舜后，以黄代赤，德运之次，遂有僭逆之谋。又闻孙坚得传国玺，遂拘坚妻夺之。（后汉书·袁术传）
首先东汉时期长期流传一句“代汉者，当涂高”的谶语，况且古人较为迷信，多对此深信不疑，所以袁术决定利用这个谶语称帝。而袁术字公路，又认为“涂”是“路途”之意，还获得了传国玉玺，更加坚定了他称帝的野心。另外五德终始说在当时也十分流行，所以东汉以火德自居，自称“炎汉”。袁术便以舜帝后裔自居，自称为黄色的土德，以火生土来增强自己称帝的合法性。
其次东汉自董卓乱政后就陷入长期内乱，各地群雄互相攻伐。而袁术北面的曹操忙于消灭盘踞南阳的张绣；西面的刘表则忙于支持张绣对抗曹操；南面的士燮则占据交州自保；东面的吕布和自己交好。而袁绍忙于消灭公孙瓒，无暇南顾。所以袁术认为群雄无暇顾及，就决定堂而皇之的称帝。
最后建安二年（197年）时袁术在表面上的实力还不错，拥有扬州大部及豫州南部和徐州南部等地，在群雄中仍是数一数二的存在。况且袁术和吕布之间约定为儿女亲家，所以他认为吕布会看在女儿吕氏的面上服从自己。另外袁术也没想到自己称帝后孙策会脱离自己，吕布也撕毁与自己的儿女婚约。
