叶旺是明朝初年的一个名将，出生在庐州六安，也就是今天的安徽合肥人。在元末农民大起义的背景下，他和同为合肥人的马云，一同跑去投靠长枪军谢再兴，在其麾下担任了千户一职。
而谢再兴则在不久后，带着部队投靠了朱元璋，但他后来又背叛朱元璋，转而投靠了张士诚。叶旺和马云都看不惯，谢再兴这一种反复横跳，毫无忠义的行为，便私自离开了队伍，还是回到了朱元璋这边。
叶旺跟着大部队到处南征北战，积累了不少战功，很快就擢升为指挥佥事。很快时间一转眼就来到了建国后，叶旺和马云于洪武四年被朱元璋委派到辽东去镇守。
当时辽东一带由于地处偏远，境况十分复杂，当元朝皇帝被朱元璋的北伐大军赶出京城，仓皇北逃之后，元臣辽阳行省参政刘益驻扎在盖州，与平章高家奴互为声援，将金、复等州都作为自己的势力范围。
太祖皇帝朱元璋先是派断事黄俦招谕刘益，想要和平处理辽东事端，刘益同意接受招安，便带领他所属的兵马、钱粮和地盘前来归附，朱元璋很高兴，为此设立了辽阳指挥使司，并让刘益接受了指挥同知。
然而辽东地区的和平只是一时的，刘益并不难完全节制住其手下，很快元平章洪保保、马彦翚合计谋杀刘益，明朝这边或者情报后，率先下手，先将马彦翚给捉拿并杀害了，至于洪保保则让其成功挟持着黄俦逃到纳哈出军营。
朱元璋担心元太尉纳哈出还以此为契机，对辽东地区有所图谋，便任命吴立、张良佐、商詗为盖州卫指挥佥事，让他们做好辽东的防备工作，与此同时又设立了都指挥使司统辖诸卫，并任命叶旺和马云两人为都指挥使，前去协助镇守。
洪武八年的时候，纳哈出果然带领大军前来进犯，可他看到盖州一带防守严密，不敢攻打，便只好绕了一大圈跑去攻打金州，金州当时的防御工事还没修筑完备，所以纳哈出便派出了骁将乃刺吾前去尝试性地攻打一番，结果却被地方击败，乃刺吾身中伏弩倒地，被抓住，纳哈出军士气大震只能灰溜溜地逃跑。
然而，叶旺和马云早就在其逃跑的必经路线上，设下埋伏圈，狠狠地痛击一番，敌人死伤惨重，不可计数。此战过后，叶旺和马云都一同被升任为都督佥事。
叶旺前后在辽东镇守了足足十七年的时间，其间建立军府，抚济军民，开垦田地万余顷，让辽东百姓大为获利，纷纷称颂他的功德。其本人最终于洪武二十一年三月病逝
