匈奴，汉朝的大敌。为了歼灭这个可怕的敌人。汉朝忍辱负重，耗费了六代人的时间，才歼灭了这个大敌。因为这场惨烈的战争，汉朝百姓付出了巨大的代价，并直接产生了一个奇特的群体，而这个群体全由女性构成。而这个群体被称为——“女户”。
在古代，女性社会地位低下，一般不可能作为户主为政府所登记，然而汉朝却似乎是个例外。从西汉的吕后到东汉的汉章帝，在这横跨200年的时间里，女户一直在汉朝大量存在。
1983年，湖北江陵出土了一大批汉简，其中汉朝法律——《二年律令》的发现尤其引人注目。从《二年律令》的内容来看，汉代存在着女子可以为户主, 女子可以继承父亲、丈夫、儿子的爵位和财产等的法律规定, 这直接体现在《户律》和《置后律》中。
然而在汉朝初年，刘邦曾规定“ 为人妻者不得为户”，然而为何到了吕后年间，却允许女子独立立户。根据《户律》和《置后律》，女子独立立户，主要需满足以下六个条件：
“孙死, 其母而代户”；2 .父死, 及“ 毋子男代户” , 又无(死者)父亲代户者, 可以母亲继立为户主；3.丈夫死亡, 无子男、父母“代户”者, 可以寡妇继立为户主；4 .父死, 无子男、祖父母、母亲“代户”者, 可以由女儿继立为户主；5 .孙死, 无子男、父母、妻子、女儿、玄孙、祖父者, 可以祖母继立为户主；6.“其弃妻, 及夫死, 妻得复取以为户。”
简而言之就是，只要家中没有男子，妇女便可以继承户主之位。因此这种特殊的家庭也被称为女户。
从吕后到汉章帝时期，女户一直在汉朝广泛存在。为了保护这些孤苦无依的女性，从汉文帝开始，政府都要赐予她们“牛酒”，而这个政策叫做“女子百户牛酒”。从汉武帝到东汉章帝，这项政策一共实行了20多次。
那么为什么“女户”现象会长期存在? 产生这些“女户”的原因是什么呢?在学者高凯教授看来，这个现象与匈奴有抹不开的关系。
上个世纪，内蒙古自治区阿拉善高原发现了一大批汉简，并被称为居延汉简。居延汉简的发掘地，属于汉朝的张掖郡，是抵御匈奴的前线。汉朝每年都要派出大量戍卒，去往当地的长城以及各处烽燧戍边。然而根据汉简记载，戍卒的死亡率相当惊人：
1.第廿四燧卒高自当以四月七日病头痛四节不举。
2.鉼燧卒周良四月三日病苦，第二燧卒江谭以四月六日病苦心腹丈满。
3.第卅一燧卒王章以四月一日病苦伤寒，第一燧卒盂庆以四月五日病苦伤寒
而这些汉简，只是戍卒们非正常死亡的冰山一角。秦汉史权威王子今认为，这些戍卒的死亡并非源于战争，而是因为居延海恶劣的生存环境，来自内地的军人未能完全适应当地环境，因而导致大量戍卒生病。
此外，我们从汉简中得知，汉朝戍卒的饮食非常恶劣，虽然能得到正常的粮食供应，但少有牛、羊、猪等肉类食品，副食供应极为单调，导致他们抵抗力极差，完全无法抵御疾病的侵袭。根据王子今计算，汉朝戍边将士的死亡率大约在3%~15%之间，这是一个非常可怕的数字。
从秦始皇到汉宣帝时期，出于国防需要，有大量戍卒离开家乡，前往苦寒的边郡戍边。造成了“父战死于前, 子斗伤于后, 女子乘亭鄣, 孤儿号于道, 老母寡妇饮泣巷哭”的人间惨剧。大批青壮男性战死、累死和病亡之后, 留下了大量的“女户”家庭。西汉不仅承继了秦的政权, 也承继了秦王朝大量的“女户” 。同时在与匈奴的战争中，西汉又损失了大量青年男性，造成了新的女户。从汉高祖到汉和帝，汉匈战争持续了近300年，因这场战争而造成的寡妇数量，是相当惊人的。
以汉武帝元鼎年间为例，霍去病平定河西后，“初置张掖、酒泉郡, 而上郡、朔方、西河、河西开田, 官斥塞卒六十万人戍田之” 。那么仅在元鼎年间，“陇西、北地、上郡”三地, 就至少有100 万人的屯戍大军。按照前文最低的3%的死亡率，也至少有3万多人不幸横死，留下的便是3万多个破碎家庭和孤儿寡母。真是：“可怜无定河边骨，尤是春闺梦里人。”
由于大量女户的存在，汉朝才会专门制定法律保护她们的权益，毕竟不能让牺牲的将士流血又流泪吧！因此有学者说，汉匈战争是一场光荣的胜利，但对于某些人来说却是人间悲剧。百姓为战胜匈奴付出了很大代价，而“女户”正是这个“代价”。
