公元前元朔六年（公元前123年），大将军卫青遇到了一件烦心事，那就是在他那战无不胜的军队中，出了一个名头颇大的逃兵。到底是斩杀这位逃兵，还是将他赦免，成为摆在卫青面前一个难以抉择的问题。
就让我们跟随著名学者黄锦鋐的《白话版资治通鉴》，进入历史的长河中，探寻历史的真相。
卫青，是汉武帝的小舅子，皇后卫子夫的弟弟。自元光五年（公元前130年）以来，卫青便屡出塞外，为汉朝立下了盖世奇功。
在元光五年的那次征伐中，卫青率领一万名骑兵攻破了匈奴的圣地——龙城，斩首700余级，打破了匈奴不可战胜的神话。
元朔元年（公元前128年）秋，卫青为车骑将军出雁门，领三万骑兵，长驱而进斩首虏数千人。第二年，卫青又大举进攻秦朝时丢失于匈奴的河南地，并在当地建立了朔方郡。
此战中，汉军斩首数千，俘获了数百万牲畜，而本身却没有丝毫的损失。因为这个功劳，卫青被封为长平侯。此战，卫青不但解除了匈奴骑兵对长安的直接威胁，还建立起了进一步反击匈奴的前方基地。
同时在这场河南地之战中，跟随在卫青身边的军官，也因为战功，得到了封侯的奖赏，其中就包括校尉苏建。在战斗中，苏建身先士卒，斩获颇多，因此被封为平陵侯。
元朔六年（公元前123年）四月，卫青再次从定襄出兵攻打匈奴，杀死匈奴一万多人。然而就在此战中，卫青却意外遭到了一场失败。
当时，卫青将苏建与翕侯赵信的军队编为一军，共3000人，负责包抄敌军。谁知苏建等人非常不走运，迎头撞上了匈奴单于本部的军队。由于寡不敌众，汉军很快便全线崩溃。而就在这时，匈奴人祭出了劝降攻势。
与苏建不同，赵信本不是汉人，而是匈奴降人。因此他心安理得地向自己的同胞投降，还带走了800名骑兵。苏建见势不妙，于是只好咬咬牙，甩开军队就逃。
废了九牛二虎之力，苏建逃归汉军本部，而卫青则立即将这位老战友收押，并且询问军中的法官：
“我该如何处理苏建？”
法官周霸认为：
“自大将军出，未尝斩裨将，今建弃军，可斩，以明将军之威。”
原来，为了申明军事纪律，汉武帝制定了非常严厉的军法。1978年7月青海省博物馆考古工作队，在大通县上孙家寨一座西汉晚期墓中发现的一批珍贵木简。在这些木简中，学者们发现了一些失传已久的汉朝军法。而苏建至少触犯了其中两条死罪。
其一，战斗中擅自退却罪
“行杀之，擅退者，后行杀之。”也就是说，前排士兵逃跑，后排士兵有诛杀他的权力。如果全军溃退，则大将军有诛杀退却将佐的权力。
其二，失利条件下不能坚持战斗罪
“民口弓弩并弦约矢尽兵折，非有将之令……斩”。也就是说，在失利的条件下，没有得到大将的同意，不准擅自逃跑，否则就应处斩。苏建作战不力，弃军而逃，最终成了光杆司令，已经触犯了“不能坚持战斗罪”。
正是由于苏建触犯了两条死罪，因此周霸才认为，应当将他就地斩首。同时周霸还认为，诛杀苏建，有利于让卫青在军队中建立威信。作为大将军，卫青还真有这个权力。
眼看苏建的性命危在旦夕，卫青却挺身而出，捞了老下属一把，他说：
“青幸得以肺附待罪行间，不患无威，而霸说我以明威，甚失臣意。且使臣职虽当斩将，以臣之尊宠而不敢自擅专诛于境外，其归天子，天子自裁之，于以风为人臣不敢专权，不亦可乎。”
简单翻译来就是，我卫青本就是外戚，从不担心没有威望。周霸说我应斩将明威，实在不是为臣之道。即使本人拥有斩将之权，也不应借着皇帝的宠爱擅行诛杀于境外。因此生杀大权应当归于天子，让天子自裁之，以示臣子的不敢专权，不也是可以的吗？
实际上，卫青力保苏建是有相当风险的。很容易被汉武帝认作为徇私舞弊，包庇亲党。毕竟，卫青和苏建关系确实非同一般。除了战友之谊外，两人的私交也挺好。苏建还曾建议卫青多养一些门客，用以增加他的名声。
那么，卫青为何会冒着被皇帝斥责的风险，擅自免除苏建的死罪呢？
首先，卫青确实有维护汉武帝权威的考虑，毕竟生杀大权，还是交到皇帝手中比较好。
其次，卫青为人仁厚。他虽然才干绝人，与对士大夫们有礼，对将士们有恩，战场上也能与普通将士同甘共苦。对于外敌，卫青敢于有力的回击；而对待同仁，则谦和仁让，气度宽广。例如漠北之战后，李广的儿子愤恨于父亲的死，曾用拳头殴打了卫青以泄愤。然而贵为大将军的卫青，却像没事人一样，对于李敢没有任何追究。
正是因为这种宽厚的个性，使卫青会致力于保护每一个战友的性命。自始至终，卫青都没有斩杀任何一个稗将。与此同时，卫青还爱惜人才，热衷于为将士们请功。根据史书记载：
“自卫氏兴，大将军青首封，其后枝属为五侯。其校尉裨将以从大将军侯者九人。其裨将及校尉已为将者十四人。”
也就是说，跟随卫青的将领，很多都封了侯。至于李广没有得到封侯之赏，确实要怪他运气不好，绝非卫青的过错。
因此，正是因为卫青的仁厚，才让苏建这个败军之将保住了性命，得以继续为国家效力。之后，卫青用囚车将苏建运至汉武帝的行在地。而汉武帝也很给卫青面子，当即让苏建出钱赎买了自己的死罪。
苏建虽然被免于庶人，但不久后又被起用，担任代郡太守，最终死在了任上。苏建一共有三个儿子，其中他的次子可谓是家喻户晓。他便是民族英雄，在匈奴持节不屈长达19年的苏武。
好人有好报，卫青的仁厚不仅给他带来了富贵，同时也裨益于国家，为朝廷留下了大量人才。试想，若没有卫青的仁慈，苏建就将永不得翻身，而他儿子苏武必然受到株连，从而沦为罪人。可以说没有卫青，就没有后来伟大的苏武。
