他是中国历史上最年轻的战神，年仅21岁就达成了古代最高的军事成就。他仅凭三次战役就彻底扭转了东汉时期对匈奴的劣势局面，迫使匈奴分裂，南匈奴投降汉朝，北匈奴从此远遁，不敢再在大汉北部撒野。可惜天妒英才，在24岁时就因病去世，他就是霍去病。
霍去病其实是个私生子，他是卫青的姐姐卫少儿与平阳县小吏霍仲孺的私生子。霍仲儒当差期满，回到平阳县，与在长安平阳公主府的卫少儿失去联系。因此，霍去病一直不知道自己的父亲是谁，直到成为骠骑将军后，才与父亲相认。卫子夫被立为皇后。霍去病因此在年幼时成为当时最重要的外戚家族的一员，过上上流社会的生活。
霍去病在少年时代就“善骑射”，日夜熟读兵法，梦想着有朝一日能够率军出征。很快机会就来了，公元前123年，年仅十八岁的霍去病被武帝任命为剽姚校尉，随大将军卫青出击匈奴。至此，霍去病这个名字开始登上历史的舞台，成为千百年来不朽的传奇。
这个时候的汉军和西汉时期的汉军有着很大的进步，各兵种都有所进步，并且随着马镫的使用和推广。汉军就有了大规模的骑兵兵团，机动性有了质的飞跃。霍去病首次出征就一战成名，成功封侯。第一次出征的霍去病亲率800名骑兵，长途奔袭几百里，绕过匈奴主力部队，直接抄了匈奴老窝。这一战霍去病杀敌两千，将匈奴单于的家眷和大臣一锅端了。此战后，霍去病就被封为“冠军侯”。
霍去病19岁时，获得了第二次出征的机会。汉武帝任命十九岁的霍去病为骠骑将军。于春、夏两次率兵出击占据河西（今河西走廊及湟水流域）地区东部的浑邪王、休屠王部。
在春季攻势中，霍去病率一万骠骑出陇西，“逾乌盭，讨遬濮，涉狐奴”，转战河西五国，辎重多，人马众，对降服者予以宽赦 ，与单于的儿子交战，几乎将其生擒。再越过焉支山，转战六天，急行军一千多里，最终在皋兰山下（今兰州南部）与匈奴军激战，重创匈奴，杀死匈奴折兰王、卢侯王，歼灭其精锐，浑邪王子及相国、都尉等全部被俘。此役，汉军共斩首八千九百六十级，并俘获了休屠王的祭天金人，自身亦颇有折损（《汉书》载为“减什七”）。战后，霍去病因功加封食邑二千二百户。
在夏季攻势中，霍去病与合骑侯公孙敖从北地郡（今甘肃环县）率军分路进军。公孙敖行军途中迷路，未能与霍去病会和。霍去病只能孤军深入，远涉浚稽山南的湖泽，越过居延海（今内蒙古阿拉善盟额济纳旗内），过小月氏，攻抵祁连山（也有说法是今新疆哈密的东天山），俘获得单于单桓、酋涂王，收降其相国、都尉以下的降者二千五百人。 在此役中，汉军共斩得匈奴军首级三万二百级，生擒匈奴五王，五王母，匈奴单于的阏氏及王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人，让匈奴的实力受到一次极大的打击，而汉军自身折损约十分之三。武帝得到捷报后，加封霍去病食邑五千四百户。此战之后，汉朝控制了河西走廊和通往西域的道路。匈奴为此悲歌道：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
霍去病21岁时，与舅舅卫青一起，各率5万大军，打算与匈奴决战。在此战中，霍去病充分发挥汉军骑兵的高机动性，采用迂回穿插的战术，并且他还亲自在全军之中挑战个人素质极高的士兵，这些士兵个个精通各项技能，几乎都能以一敌十，霍去病将这些士兵组成突击队，也许这就是中国历史上第一支特种部队。卫青兵团正面牵制匈奴主力部队，霍去病率领这些精锐突击队，在没有吃没有穿等后勤保障的情况下，深入敌后，迂回穿插，北进两千多里，一举击溃匈奴左贤王主力，而后更是乘胜追击，一直追到狼居胥山。霍去病封狼居胥，登临瀚海。此战霍去病歼敌7万有余，俘获牛羊马匹无数，而匈奴则是远遁漠北，再无声息，而漠南再无匈奴王庭。这一战一雪汉民族几百年的耻辱。
汉武帝为了犒赏霍去病，为了霍去病修建了一座宽敞的宫殿，而霍去病却回答道：”匈奴（北匈奴）未灭，何以家为！“不过遗憾的是，此后霍去病再未有机会出征，直到公元前124年，因病去世。
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