投笔从戎
汉昭帝年间，西域的龟兹国和楼兰国受匈奴指使，多次杀死往来西域的汉朝使者。当时还是骏马监的傅介子听说这件事后很是愤慨，于是在昭帝元凤年间，傅介子主动请求出使西域，汉昭帝就命令他作为使者出使西域诸国，并谴责楼兰国和龟兹国的行为。
诛杀匈奴使者
傅介子到了楼兰后，责备了楼兰王截杀汉朝使者的行为，楼兰王表示服罪的同时，还透露了匈奴使者的行踪给傅介子，说匈奴使者刚走不久，此时应该在龟兹。傅介子快马加鞭赶到龟兹，结果扑了个空。
傅介子只好继续出使其他西域国家，在出使大宛国回到龟兹的时候，龟兹王悄悄地告诉傅介子说：“匈奴使者刚从乌孙回来，现在就在我这里。”
傅介子得知匈奴使者在这，立即组织手下使团，将这些匈奴使者全部击杀。回到长安后，傅介子得到了汉昭帝和大将军霍光的嘉奖。
愿将腰下剑，直为斩楼兰
傅介子对大将军霍光说：“楼兰、龟兹国多次反叛却没有受到实质性的惩罚，这样下去我们在西域的威信就要丢失了。我去过龟兹，见过龟兹王，我愿前去刺杀他，以此树立威信告示各国。”
霍光一听，心想：“小伙子很有想法嘛！”就对傅介子说道：“龟兹国还是很远的，暂但楼兰国比较近，你可以去那里试试。”于是霍光就告诉皇上派遣他前去。
傅介子带着皇上赐的金银财宝，到了楼兰，声称皇帝派他到西域把这些财宝赏赐给西域诸国。起初，楼兰王不以为然，没有主动接触傅介子。
傅介子就假装要离开楼兰国，临走的时候把楼兰国的翻译叫到跟前，说：“汉朝使者带有黄金锦绣巡回赐给各国，大王如果不来受赐，我就要离开到西面的国家去了。”
使者回去报告给楼兰王，楼兰王贪图财物，立即会见了傅介子。席间，趁着楼兰王喝醉酒，傅介子让两名刺客杀死了楼兰王。
楼兰国的贵族及左右官员都各自逃走。傅介子告谕他们说“楼兰王有罪于汉朝，天子派我来诛杀他，应改立以前留在汉朝为人质的太子为王。”还说出了那句著名的“汉兵方至，毋敢动，动，灭国矣!”
傅介子安然归国，被封为义阳侯，赐给食邑七百户。汉昭帝派楼兰国留在汉朝的人质担任新王，并改楼兰为鄯善。
