公元前280年，是楚顷襄王即位后的第十九个年头。
二十一年前，楚顷襄王还在齐国当人质，父亲楚怀王又被秦人强行扣押。在空前的危机面前，楚顷襄王克服重重阻碍终于回到楚国，登上了王位。万幸的是，在慎到鼎力协助下，初登王位的楚顷襄王摆脱了齐人的敲诈勒索；但随即他又经历了父亲客死他乡之痛，还被迫忍辱负重与秦联姻，这才把楚国从危机中勉强带了出来。
过往的十九年，楚国所经历了种种不堪回首之辱，可整个东周局势却是变幻莫测：伊阙一战过后，秦国打破了合纵连横僵局，抢占了战略高地；随后秦、齐共同称帝，再后来齐国灭宋，两年后齐国却又几乎被燕人灭国，这令齐国发展彻底熄火。
如此精彩纷呈的历史舞台上，偏偏昔日的东周巨人——楚国却令人意外地长期失位。
十九年来，楚国几乎是默默无闻；楚顷襄王究竟是在卧薪尝胆，还是在蛰伏待兴？
可就在这年，司马错突然率军伐楚，迫使楚国割让了上庸（今湖北竹山西南）、汉北之地；次年，曾在伊阙之战中斩首二十四万的秦将白起又率军杀入南阳盆地，攻拔鄢（今湖北宜城南）、邓（今河南邓州市），一直进攻到西陵（今湖北黄冈西）；公元前278年，白起竟然率军攻破郢都，将楚国先王陵墓焚烧殆尽，楚顷襄王也被迫仓皇逃出南阳盆地，迁都于陈！
短短三年内，秦军就把楚王打得落荒而逃，看似无比强大。但实际上，白起所率兵力不过区区数万！数万秦军闯入拥有甲士百万楚国的政治经济核心区，在南阳盆地内如入无人之境，白起究竟是有何神奇之术？
且不说白起是怎样赢得了胜利，他这次令人不可思议的战绩，恰恰反证了另一件事：楚顷襄王执政十九年来，楚国国力非但没能更上层楼，反倒是每况愈下了。外表强大的楚国，内部已是千疮百孔，被白起轻轻一摇，就显出要轰然倒塌的势头！
为什么经历了种种屈辱的楚顷襄王没有励精图治，反倒让楚国变得更加虚弱了？
这又得从秦国为什么要攻打楚国说起。
当楚顷襄王还是太子时，赵人慎到成为他的太傅。
在后人的学术体系划分中，将慎到归入战国法家。慎到重“法”而强调“势”，认为只有国君掌控了权势，才能保证法律的执行。同其他法家人物一样，慎到也极为认同老子的“无为而治”：国君无需参与具体工作，只要能“事断于法”，以此驱使臣下为己服务，充分发挥他们的才干，最终就达到“无为而治”的理想状态。
法家的思想源头是老子，道家的思想源头也是老子。后人都能清楚地看出，法家与道家的思想体系存在显著不同：法家的“无为而治”，是通过推行法治来达到“无为而治”，在实现“无为而治”前，需要付出长期的人为努力；道家的“无为而治”，却是强调顺其自然的“无为而治”，无需太多人为干预，事物自然而然就会向前发展。
可在当时人来看，法家与道家都声称师从老子，其学术自然是一体；如果二者对老子思想的解读存在差异，不过是思想层次高低的差异。所以，当时人看来，法家与道家都是老子思想的延续；特别对那些身处高位的治国者看来，道家的“无为而治”显然更容易施行——无需太多人为干预就能治国平天下，何乐而不为？
由此，詹何就得到了楚顷襄王的高度礼遇。
詹何出身于楚国，是道家杨朱学派的代表人物。杨朱学派重视生命而轻视物质利益，讲究顺应自然之性，保持自然赋予的真性，纵心而动，纵心而游，不逆万物之所好。
曾有一次，楚顷襄王问詹何：“治理国家该怎样做？”
詹何回答：“我只知如何修养身心，不知如何去治理国家。”
身为楚王，楚顷襄王并没忘记自身的职责，便继续请教：“寡人现在要侍奉社稷宗庙，希望能学习到如何保守它的方法。”詹何回答：“下臣可没听说过身心修养好了，国家却治理得混乱；也没听过身心烦乱，却能把国家治理得好。所以，根本在于自身，不敢用其它末节来答复您！”
詹何这番言论，很有“身体是革命的本钱”的意思，楚顷襄王觉得甚合己意，连声说：“很好！”（《列子·说符》。注：原文中为“楚庄王”，从各类史料看，楚顷襄王也被称为“楚庄王”。）
这一故事，恰好体现了杨朱学派的“贵己”观点。
保持好自己身心健康就能治理好国家，这将两个完全不同维度事物牵扯到一起。这也能让人信服，确实有些不可思议。
不过，当时的道家人士往往都有些神奇之术，能让众人对他心服口服。
曾有一次，詹何与弟子坐在屋内，门外忽然传来牛的鸣叫声。弟子听了，马上推断：“这是一头黑牛，有白色的额头。”
詹何却有些小异议：“对，这是头黑牛，可白色是在它的角上！”叫人出去查看，果然有一头黑牛在屋外，角上还绑着块白布！
人坐屋内，却能推断屋外牛的黑白，难道詹何是神仙？
此外，詹何还有另一项过人的技能：他能用单根蚕丝做钓线，以植物芒刺做鱼钩，拿细小竹子来做钓竿，最后再把一粒米饭剖开两半做鱼饵，却能在水流湍急的深渊里钓上满满一车的鱼！
笼罩在詹何身上的种种神秘光环，不但令普通人对他仰慕不已，连楚顷襄王也对他极为羡慕，特意召他前来当面请教。
詹何说：“曾经听我那当过大夫的父亲说，蒲且子曾用柔弱的弓、纤细的丝绳顺风一射，就能将云端的两只鸟射落下来。之所以能做到，就是因为他用心专一、而且用力均匀的缘故啊！我仿照他的方法来学习钓鱼，五年才弄懂其中道理。现在我在河边钓鱼时，心中毫无杂念，只想着鱼；抛线沉钩，手上用力均匀，外物无法干扰我的心神；鱼看见我的钓饵，就好像是水中的尘埃或聚集泡沫一样，毫不怀疑地吞下它。所以，我才能以弱制强、以轻御重啊！大王您治理国家如果能做到这样，那么处理天下大事都将易于反掌，还会有难事吗？”（《列子·汤问篇》）
詹何这番话，是说做任何事情都要顺其自然之势，顺其自然之理，才能举重若轻、以弱胜强。楚国近年来虽然衰弱不少，可只要楚王能把这种射鸟和钓鱼的技巧融会贯通，不也可以踏上成功的捷径？
听到这里，楚顷襄王十分兴奋，连声说：“好！”
接下来，詹何又将这一话题深入展开，让楚顷襄王听得更加心潮澎湃。
“射鸟还是小事，怎么值得大王去深究。如果能利用楚国强大的力量，凭借大王的贤明，所能射取的，就不只是这些小鸟。从前三王射取道德，五霸射取列国的归附。如今秦、魏、燕、赵等国，就像是小雁；齐、鲁、韩、卫等国，就像是小野鸭；邹、费、郯、邳等国，就像是小鸟。其余的国家，就不值得去射了。大王何不以圣人为弓，以勇士作箭，把握时机，张弓来射取它们呢？”（注：这段话《史记》仅记为“楚人善射者”所说，但对比其内容，这位楚人很可能就是詹何。）
一听完，楚顷襄王就重新燃起了激情，赶忙进一步向他请教。
詹何继续说：“我们先王被秦国欺骗，客死在他乡，怨仇没有比这更大的了。如今普通人有了怨仇，还有拿一个国家来作为报复对象的，白公胜、伍子胥都是这样。现在楚国土地方圆五千里，披甲之士有百万之多，足以在中原的战场上驰聘。可现在我们却是坐而受困，我私下认为这样是不可取的！”
前有举重若轻、以弱胜强的诀窍，后有一雪前耻的期待，楚顷襄王当即就决定向山东诸国派出使者，联合各国来与秦国对抗。
秦、楚联姻之后，看楚人还算顺从，秦国一直就没有再攻打过楚国。可如今楚顷襄王居然又要合纵抗秦，这可激怒了秦人。当前，曾经与秦共同并驾齐驱的齐国正被燕人占领；三晋中的韩、魏早就被秦国打得不敢还手，赵国与对抗秦也屡屡处在下风。于是，没有后顾之忧的秦昭王立即调转矛头，将攻击重点指向了楚国。只是，连秦昭王也没想到，白起仅率数万人，就能在楚国政治经济的核心区域翻江倒海——不但攻克了楚国郢都、还把楚王赶出了南阳盆地！
过去，楚顷襄王浑浑噩噩、忍辱偷生，还能在秦国的阴影下苟延残喘；他刚想奋发图强有所作为，却反而丢失了大半国土，连先王陵墓都保不住！难道这是天意难违，秦国注定要统一天下？
这样的疑惑，楚顷襄王自己还没回过神来，可白起却已看得清清楚楚。
后来回顾这次攻楚时，白起毫不客气地批评了楚顷襄王：“当时楚王自恃国家庞大，不体察朝政，群臣又因争功而互相妒忌，阿谀奉承者得到重用，贤良大臣遭排斥疏远，百姓离心离德，楚国城墙也得不到修缮，所以我才能领兵深入楚国！……”
由此可见，楚国政局的腐化堕落，才是楚顷襄王无法奋发图强的根本原因，而不是所谓的天意难违。要想扭转楚国的颓势，唯有彻底根除内政上的顽固毒瘤，才有可能成功。仅仅依靠外部的合纵，又怎么能割除楚国自身的顽固毒瘤？
要想根除国家体制上的顽固毒瘤，没有任何捷径可走，只能采取法家之术——变法图强。因此，信奉詹何，不如信奉慎到。可惜，慎到虽然是楚顷襄王太傅，后来他却在楚国默默无闻了。这是因为法家之术更加艰难，还是因为慎到因太过年长而早早去世了？
不得而知。
可不管怎样，楚顷襄王没有变法图强，反倒去相信詹何的“成功捷径”，希望能以最小的代价实现“弯道超车”，率领楚国重新登上巅峰，这才是楚国三年丢失郢都的根本原因所在。
楚顷襄王能清醒过来吗？
——完——
作者|欲云：喜欢历史的理工男，现居深圳
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