在《三国志张飞传》中，记载着张飞义释严颜的故事。严颜作为刘璋的部下，勇于抵抗张飞的进攻，即便是被俘之后也毫不屈服。最后张飞对严颜的气节十分钦佩，释放了他并引为宾客。但我们对此有一个疑问，为何在益州之战后就再也没有见到严颜的踪迹呢？
一、关于严颜是否投降刘备的疑问。
在《三国演义》中，严颜被张飞俘获后，面对暴跳如雷的张飞毫不畏惧。他不但反驳张飞的怒斥，还指出刘备一伙做事不讲道义，侵夺益州。声称益州只有断头将军，没有投降的将军。最后，在张飞下令拉出去斫头的时候，还讽刺张飞说，斫头就斫头，你发什么怒呢？
张飞对严颜的气度十分钦佩，于是将严颜扶回堂上，亲自解开绑缚，让严颜坐在椅子上。张飞自己向严颜下拜赔礼，这让严颜十分感动，于是投降了张飞。在此后，严颜作为张飞的先锋，喊开沿路的关隘，使得张飞赶在诸葛亮之前来到雒城与刘备会合。
因为张飞及时赶到雒城，解了刘备的燃眉之急，刘备还解下身上穿的黄金锁子甲赏赐给严颜。在此后，严颜还作为黄忠的副将，在葭萌关之战中迎战曹军名将张郃。在这场战斗中，两员老将用诈败计打得曹军丢盔弃甲，为老将们争了一口气。
按照《三国演义》的说法，严颜不但投降了刘备，还为刘备出力，立下了汗马功劳。但是，严颜此举与他当初说的“但有断头将军，没有降将军”的话自相矛盾。我们知道张飞爱敬君子，像严颜这样言行不一的人，怎么会让他爱敬呢？因此，《三国演义》中的说法，难以让人感到认同。
我们知道文天祥写过一篇名作《正气歌》，其中他把“严将军首”作为正气凛然的事件写入诗中。在那首名篇中，几乎所有的人都是坚贞不屈，宁死也要捍卫理想道德的人，严颜这样屈膝投降的人，怎么能与其他人并列呢？
而且我们看《三国志》中严颜的事迹，通篇没有提到一个“降”字。我们看刘备在夺取益州后，对益州的那些降将都进行了任用。对于严颜这种有地位威望，有能力的将领，却没有看到他的踪影，这是一件很反常的事。这不禁让我们对严颜投降这件事产生疑问，严颜真的投降刘备了吗？
二、保持气节没有投降的严颜。
其实，在《三国志张飞传》中，对这个疑问已经有了答案，那就是严颜并没有投降。可是在那种情况下，严颜不投降却能够保住性命，是一种不可思议的事情。据《张飞传》中记载，张飞对严颜的处理是释放了他，而严颜对张飞的回报则是做了张飞的宾客。
从这些记载中，我们可以看出，张飞对于敢于顶撞自己，正气凛然的严颜十分钦佩。他并没有强迫严颜投降自己，而是释放了他，任其自由离去。张飞的这种气度自然让豪侠一生的严颜十分感动，严颜没有选择离开，而是留下来做了张飞的宾客。
在古代的时候，凡是有一定地位的人都有豢养门客的习惯。这种风俗来源自春秋战国时期，在那段历史中，门客曾经严重影响了中国历史的发展。在这种风俗中，主人为门客提供生活条件，门客为主人排忧解难。而且主人与门客之间的关系十分宽松，门客如果不满意自己的待遇，随时可以离开另寻高就。
严颜的待遇比门客更高一筹，是宾客的待遇。这样，他与张飞之间的约束关系更为宽泛。这体现了张飞“爱敬君子”的性格，不忍心让严颜遭受屈辱。而严颜能够屈尊在张飞门下做一位宾客，自然也有他的自身考量。
严颜在被张飞俘获的时候，是刘璋的巴郡太守。巴郡是益州最重要的战略要地，是益州的交通枢纽。严颜能够担任这个重要职务，自然要有两个条件。一个条件是严颜受到刘璋极度的信任，另一个条件是严颜拥有过人的能力。正因为如此，他才会对张飞悍然抵抗。
可惜的是，严颜不是张飞的对手，未能完成刘璋的重托。不但江州落入张飞手中，自己也成为张飞的阶下囚。在这种情况下，严颜决心以一死报效刘璋。严颜一心求死，自然对张飞的威胁置若罔闻。谁知道他的表现，却得到了张飞的钦佩。张飞因此释放了他，让严颜进退两难。
严颜对张飞的气度十分感动，如果一死反而对不起张飞的厚意。但是，如果投降刘备集团，与刘璋刀兵相见，又对不起自己的初心。因此，严颜和张飞做出了一个两全其美的选择。那就是严颜成为张飞的宾客，这样严颜既对得起张飞的厚意，也保持了自己的初心。
这也就是严颜最后的倔强，刘备对此也无可挑剔。因为在刘备集团里有先例可循，那就是徐州之战时关羽的选择。关羽被曹操困在土山之上，为了保护刘备的家眷，也让自己有继续追随刘备的机会，关羽对曹操“土山约三事”。
在这“三事”中，关羽明确说明自己“降汉不降曹”，自己是汉朝的臣子，而不是曹操的部下。曹操为了收服关羽，答应了关羽的要求。关羽在斩颜良报答了曹操的恩义后，便离开曹营回到刘备的麾下。由于关羽不是曹操的部下，他离开曹营也无亏道义。
今日的严颜也是如此，他做了张飞的宾客，没有担任刘备的官职。这实际上表明，严颜并没有投降刘备，而是被张飞释放后，以自由之身做了张飞的宾客。这样一来，此后蜀汉的历史上，再也看不到严颜的踪影了。
不过，严颜的名字虽然在史书上消失了，他的身影还是伴随着张飞，影响着蜀汉的历史。比如在后来的巴西之战中，就有严颜的贡献。在那一战中，张飞与曹军名将张郃对战。双方对峙五十余日不分胜负。最终张飞采取后路包抄，前后夹击的战法，使得张郃遭受了一生中最大的惨败。
在这一仗中，张飞能够战胜张郃，必定有严颜的功劳。因为张郃此人善于观察战地，利用地形，不可能让自己的军队处于不利的地形之中。张飞和张郃对峙五十余日不能取胜，就说明了这一点。要想战胜张郃，非要采取奇谋不可。以张飞在这五十多天的表现来看，他是难以想出对策的。
因此，张飞采取利用小道保持张郃后路，前后夹击的战法，一定是有人为他出谋划策。这个人对益州的地形十分熟悉，并且身经百战，作战经验极其丰富。在张飞身边，除了严颜就不会再有他人了。严颜帮助张飞击败张郃，就是为了报答张飞对他的恩义。自然，出于对自己初心的坚守，他不会去领这份功劳，出山为刘备效力，宁可隐姓埋名度过余生。
结语：
严颜在益州之战后之所以会默默无闻，是因为他根本没有投降刘备。因此，他不可能会出现在刘备集团官员的名单中，在历史上留下名字。严颜对刘备背信弃义攻打益州感到深恶痛绝，决心以一死报答刘璋，当然不会与刘备集团合作。
谁知道严颜的英雄气概感动了张飞，他居然当场释放了严颜。张飞的所作所为同样感动了严颜，让严颜进退两难。最终，严颜决定做张飞的宾客，不担任刘备的官职。这样，既回报了张飞的厚意，又保持了自己的初心。他在张飞门下为他出谋划策，隐姓埋名地度过了余生。
